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库伦大草原。

深秋的草已经黄了，风卷着枯草在天地间打转。

一支庞大而狼狈的车队，正停在距离王庭还有三百里的沼泽边缘。

“推！给本汗推！”

必勒格手里提着马鞭，脸涨成了猪肝色，冲着那一群正赤着上身、喊着号子的怯薛军勇士怒吼。

泥潭里，那个花了十万银元买回来的“铁蜈蚣”（人力轨道车），此刻像是一头陷进猎坑的死猪，半个轮子都埋进了黑泥里。

这东西太重了。

它是为了在坚硬的轨道上飞驰而设计的，不是为了在这软绵绵的草甸子上打滚的。

“大汗……实在是推不动啊……”

一个千夫长满身是泥，累得直喘粗气。

“这铁疙瘩比最肥的公牛还重十倍！而且轮子太细，一动就往下陷。咱们折了两根车轴，累死了三匹马，这才挪了不到十里地。”

必勒格看着那辆满是泥污、再也没有了拍卖会上那种光彩的“神车”，气得把马鞭狠狠摔在地上。

“骗子！江鼎那个骗子！”

他想起了江鼎那张笑眯眯的脸，想起了那句“轨道是售后服务”。

原来，这不是服务。

这是绑票。

不修路，这十万两银子就是买了一堆废铁；修路，就要被大凉再扒一层皮。

“大汗，大凉的工匠队……到了。”

苏赫（笔贴式）骑着马，小心翼翼地凑过来。

在他身后，是一队穿着灰色工装、带著各种奇怪工具的大凉人。领头的，是公输冶的一名得力弟子，名叫鲁班指（因为少了一根手指）。

鲁班指跳下马，看着陷在泥里的铁车，不但没帮忙，反而啧啧摇头。

“哎哟，大汗，您这是暴殄天物啊。”

鲁班指摸了摸车轴。

“这精密的东西，哪能这么造？得亏这车轴是西山特种钢打的，不然早断了。这维修费……咱得另算啊。”

必勒格的牙齿咬得咯咯响，但他只能忍。

“少废话！路怎么修？要多久？”

“看您给多少人，给多少钱。”

鲁班指从背后的竹筒里抽出一张图纸，在那荒草地上铺开。

“这里，这里，还有这里……”

他的手指在地图上划出一道笔直的线，像是一道切开草原的伤口。

“这三百里地，得先把草皮铲了，把土夯实，铺上碎石，再架枕木，最后铺铁轨。”

“什么？铲草皮？”

旁边的一个老贵族巴图（必勒格的叔叔，保守派领袖）听不下去了，他猛地拔出弯刀，指着鲁班指的鼻子。

“那是长生天的皮肤！是牛羊的命根子！谁敢铲草皮，我就砍了他的手！”

草原上有规矩，草地是神圣的。除了埋死人，平时连大声跺脚都怕惊扰了地下的神灵。现在要铲出一条几百里长的伤疤，这简直就是亵渎。

鲁班指根本不怕。

因为他身后站着大凉的国力。

“砍我？”

鲁班指冷笑一声，指了指那辆动弹不得的铁车。

“砍了我，这车就烂在这儿吧。还有你们大汗欠北凉银行的那几百万两修路款违约金……你们拿什么赔？拿命赔？”

“你……”巴图气得胡子乱颤。

必勒格的脸色阴晴不定。

一边是祖宗的规矩，一边是现实的困境和那巨额的债务。

他看着那一望无际的草原，又看了看那个代表着“先进”与“强权”的铁疙瘩。

良久。

“铲。”

必勒格的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。

“大汗？！”巴图不敢置信地看着自己的侄子。

“我说铲！”

必勒格猛地转过身，双目赤红，像是一头被逼疯的孤狼。

“不修路，咱们永远是被大凉牵着鼻子的狗！有了路，咱们才能把这铁车开起来！才能把咱们的皮毛运出去！才能有钱买枪买炮！”

“叔叔，这世道变了！”

“长生天救不了咱们，只有咱们自己那些……变得跟他们一样狠，才能活！”

必勒格拔出自己的金刀，走到那片草地上。

他双手握刀，闭上眼睛，狠狠地插进了脚下的泥土里。

“嗤——”

刀锋切开了草根，翻出了黑色的泥土。

这是草原大汗亲自破的土。

这也就意味着，千年的禁忌，被打破了。

“动手！”

必勒格嘶吼道。

“把那条路……给本汗挖出来！”

……

这一天，草原上响起了凄厉的牛角号声。

不是为了打仗，是为了召集民夫。

几万名牧民被从帐篷里赶了出来。他们放下了手里的牧羊鞭，拿起了大凉人发给他们的铁锹和镐头。

“挖！都给老子挖！”

怯薛军充当了监工，手里的皮鞭在空中炸响。

牧民们流着泪，把那片养育了他们祖祖辈辈的草场，一块块地挖开。黑色的泥土被翻了出来，像是一道道丑陋的伤疤，暴露在秋风中。

鲁班指带着工匠们，开始打桩。

“一、二、三！嘿！”

沉重的枕木（经过桐油浸泡防腐的松木），被狠狠地钉进了草原的身体里。

“咚！咚！咚！”

那沉闷的撞击声，传得很远。

每一根枕木下去，都像是一颗钉子，钉死了草原过去的游牧生活，把他们死死地固定在了这条通往大凉工业体系的轨道上。

巴图老王爷站在远处的山坡上，看着这一幕。

他看到了一车车从大凉运来的碎石（铺路基用的），那是西山的矿渣，黑漆漆的，散发着一股子煤烟味。这些黑石头倾倒在绿色的草地上，显得那么格格不入，那么刺眼。

“脏了……”

老王爷喃喃自语。

“这草地……脏了啊。”

他知道，路一旦修通，来的不仅是这一辆铁车。

这将是一条血管。

一条大凉用来抽取草原骨髓的血管。

而在工地的在另一头。

必勒格站在那辆终于被推上了一段临时轨道的“铁蜈蚣”上。

他试着摇动了把手。

“咯吱——”

车轮转动，铁车顺着刚刚铺好的那一小截轨道，滑行了几步。

虽然只有几步。

但那种顺滑的、充满了力量的感觉，让必勒格陶醉地闭上了眼睛。

“快了。”

他抚摸着冰冷的铁架。

“只要这条路通到大凉，我就能把他们的钢，他们的煤，全都运回来。”

“到时候……”

必勒格看着南方，眼神里闪烁着危险的光芒。

“老师，我也想让你尝尝，被车轮子碾过的滋味。”

但他不知道的是。

这条路的终点，虽然在大凉。

但这条路的“闸门”，却永远握在江鼎的手里。

千里之外的御书房。

江鼎正用红笔在地图上那条正在延伸的虚线上，打了一个叉。

“老李。”

“草原的路开工了。”

“等到这第一根铁轨铺下去的时候，也就是咱们的‘草原银行’，该去那边收一收这修路款的…...