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如海棠初绽的衣裙，在暮色中泛着柔和的光晕。

小女娃低头瞧瞧自己胖乎乎的小手，又伸脚丫子踩了踩清凉的湖水，脸上先是茫然，旋即被巨大的新奇和兴奋取代。

“咦，我变成人啦。”她清脆的嗓音里充满了惊喜，甚至还伸出小手，在自己肉嘟嘟的脸蛋上捏了一把，似乎要确认这不是幻境。

旋即，她抬起小脸，一双乌溜溜的大眼睛望向洪浩和田婉儿，那眼里，依旧带着先前做大鱼时的那份清澈与……纯粹。只是此刻，这纯粹里，又多了几分属于孩童的天真与欢喜。

“你看，我和她一样了。”她歪着头，指着洪浩怀中的田婉儿，咯咯笑了起来。

洪浩看着这个粉雕玉琢，眉目如画，却分明带着海棠那独特憨直气质的小女娃，也微微一笑，打心眼里由衷欢喜。

谁能想到，片刻之前那如小山般巨大，气息古老沉凝的湖中巨鱼，转眼就变成了眼前这个看起来不过六七岁，眼神纯净得教人怜惜疼爱的小女孩。

田婉儿也忘了害怕，从洪浩怀里探出头，好奇地打量着这个小姐姐。她看看海棠，又看看洪浩，小声问道：“表叔，她……她是刚才那条会讲话的大鱼么？”

“是我呀。”没等洪浩回答，海棠已经用力点头，咧嘴一笑。

“我变成人了，就可以到处走了。”她兴奋迈开小短腿，围着洪浩转了几圈才停下，似乎对自己能用脚走路很是满意。

“那你想去哪里？”洪浩却不放心她一个人乱跑。她这单纯无邪，全无心眼的性子，说不得被人哄去卖了还要帮人家数银子。

“去哪里都可以。”海棠初化人形，还不知世间险恶。“以前只有水里能救，现在岸上也能救，山上也能救。”她自言自语，眼睛亮晶晶，仿佛救人是天底下最有趣，最值得期待的事情。

“在水里一千多年才救了一百八十六个……现在我可以到处走，说不定很快就能救到两百个，三百个，一千个。”

洪浩看着她那双不掺一丝杂质的眼睛，听着她这简单到近乎荒诞的喜好——救人，只是为了那个数字变多，为了那份单纯的快乐。

他心中那份复杂难言的情绪，最终只化为一抹温和的笑意。

“你的伤需要好好调养，跟我回去吧。”洪浩柔声道，“我住的地方，还算清静，等你养好了伤，想去哪里救人，再去不迟。”

海棠仰着小脸，看看洪浩，又看看他怀里正眨巴着大眼睛好奇望着自己的田婉儿，几乎没有犹豫，用力点了点头：“好呀好呀……表叔。”

不知为何，眼前这个男子总是教她安心放心。海棠见婉儿叫他表叔，自己模样看上去和婉儿差不多大小，那自然也该叫表叔。

洪浩莞尔一笑，蹲了下去，“上来，我背你。”

海棠眼睛一亮，略显苍白的小脸蛋露出一个真心实意的傻气笑容，用力点了点头，任由洪浩将她小心的背到背上，避免碰到她背后的伤口。

洪浩并未转动心念，他觉得这样脚踏实地，一步一步走回去，挺好。

暮色渐浓的湖边，一个浑身湿透，略显狼狈的年轻男子，背上背着一个小女孩，怀里还抱着一个女孩，深一脚浅一脚沿着湖岸，向着大邕古城的方向走去。

晚风拂过湖面，带来温润的水汽。远处城池的轮廓在暮霭中若隐若现，点点灯火次第亮起，人间烟火的形状，再一次具象化。

趴在洪浩背上的海棠，下巴搁在他肩头，看着远处越来越近的灯火，忽然小声问道：“你刚才……是不是很厉害？比那几个会飞的还厉害？”

洪浩脚步未停，目光看着前方渐起的万家灯火，声音平静：“不厉害。”

“骗人。”海棠皱了皱小鼻子，显然不信，“你一下子就让他们喊你爹，还打了那个穿白衣服的脸，我都听见了，啪啪的，可响了。”

洪浩笑笑没有回答，市井泼皮那一套似乎不适合给单纯良善的海棠吹嘘。他继续走着，只在脑中思索鱼的耳朵在何处。

海棠也不在意，自顾自小声嘀咕：“不过……你是个好人。你救了我，还帮我赶跑了坏人，还背我……嗯，你是个好人。”她似乎对好人有着自己简单的定义。

田婉儿小声插话道：“表叔是好人，海棠姐姐也是好人，海棠姐姐救了我。”

海棠听了，脸上又露出得意开心的笑容，“其实……其实我也没做什么，就是正好路过，看到你掉下去，就……就顺便捞了一下。”

夜色渐深，星光开始在天幕之上闪烁。远处，大邕古城的轮廓，在夜色中显得温暖而安详。

三个身影慢慢融入那片灯火与星光之中。

……

绸缎庄的后院，灯光依旧亮着。

田文远在院内来回踱步，眉头紧锁，不时看向窗外，显然心神不宁。

直到有脚步声在院门外响起，田文远霍然转身，见到洪浩推门而入，一颗悬着的心才终于落下。

“洪公子，谢天谢地你总算回来了，婉儿她……”田文远急忙迎上，话说到一半，又望向海棠，疑惑道：“这位是……”

“田掌柜，田夫人，让你们担心了。”

洪浩将田婉儿轻轻让到田娘子怀中，温声道：“婉儿无事，只是受了些惊吓，睡一觉便好。”

又小心将海棠放下，“这位是海棠……”

便将今日发生的事情择紧要处讲了一回。不过将自己证道的事情含糊带过——他这个凡俗之道实在不是三言两句能讲清楚。

“娘子，吴妈，你们先将婉儿和海棠带去安顿，呃，海棠小妹妹的伤口涂青玉膏最为妥帖。”田文远脸色凝重，沉声安排。

田娘子和吴妈便知田文远与洪公子有话要讲，当下会意，便抱了二位小姑娘离开。

等她们离开，田文远挥手布下一道隔音禁制，这才压低了声音，忧心忡忡道：“洪公子，你……你惹下大祸了。”

洪浩神色不变，在石桌边坐下，“哦，田掌柜何出此言？”

“唉，洪公子你有所不知。”田文远直搓手，“听你所言那三人形貌手段，尤其是那紫裙少女所使的‘天河倒悬’剑式……若我猜得不错，他们十有八九，是出自青霄剑宗。”

“青霄剑宗？”洪浩挠挠头，“我并不知晓，还请田掌柜讲细些。”

“我知晓。”田文远苦笑点头，他在此潜伏上千年，对周边的各种势力自然是一清二楚。大司命当年也曾讲最须小心便是此宗门。

“此宗势力雄踞桑田大陆北方，门人弟子多以剑修为主，战力强横，且极为护短，睚眦必报。尤其看重脸面……”

“那紫裙少女能习得‘天河倒悬’，即便不是宗主亲传，也定是门中极为受宠的核心真传。如今她在你手上吃了这般大亏，还被逼着……逼着喊了那般称谓，这仇，可结大了。”

田掌柜瞧洪浩浑不在意的模样，只道他还不知晓厉害。

“洪公子切莫轻视，那三位弟子或年轻气盛，行事莽撞。但他们背后的师长，那些活了不知多少年月的老怪物，可不会管什么前因后果，青红皂白。”

“他们只看结果——自家最得意的弟子，在外被人折辱重伤，此乃奇耻大辱。为了宗门颜面，为了弟子道心，他们也绝不会善罢甘休。”

洪浩依旧不以为意：“兵来将挡，水来土掩。他们若来讲道理，我便与他们讲讲海棠的道理。他们若只想来论剑……”

“那我便让他们知晓，这世间，非只他剑宗有锋。”

田掌柜一脸不解，他此刻瞧洪浩，依旧是修为全无，并无半分灵气波动的普通男子，也不知他哪里来的这般从容淡...