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晚砸下来的，铅灰色的云层低得仿佛要压垮整个老城区。我从办公楼冲出来，伞被狂风撕扯得变了形，雨水冰冷地钻入领口，每一步都踏在浑浊的积水里。拐进梧桐街时，昏黄的路灯下，那个身影让我猛地刹住了脚步。

是老邻居王桂芬。

雨水把她单薄的棉布衫彻底浇透，紧贴在身上，勾勒出嶙峋瘦削的肩骨。她没打伞，怀里却死死抱着一个硕大的、鼓鼓囊囊的塑料袋，雨水顺着她凌乱花白的发梢往下淌，蜿蜒爬过毫无血色的脸。她茫然地站在一盏坏了的路灯下，浑浊的光勉强勾勒出轮廓，像一尊被雨水浸泡得快要融化的石像。她丈夫车祸走了还不到一个月，那场惨烈的意外似乎带走了她魂魄里最后一点活气，只剩下空荡荡的躯壳在风里飘摇。

“王婶？”我顶着风喊了一声，声音被雨幕吞噬了大半，“伞呢？快回家啊！”

她迟缓地、极其费力地转过头，眼神茫然地聚焦了好几秒，才认出我来。脸上挤出一个比哭还难看的笑，指了指旁边：“……捡、捡着了。”

声音虚飘得如同游丝。

顺着她手指的方向，我才发现路灯柱投下的那片更浓重的阴影里，蜷缩着一个人。或者说，是一团被雨水浸透的、微微发抖的脏污布料。是个少年，十八九岁的样子，头发一绺绺黏在额头上，脸上蹭满了污泥和难以分辨的青紫痕迹。他身上那件辨不出原色的外套破了好几个口子，露出底下冻得发青的皮肤。他双臂紧紧抱着膝盖，头深埋着，像一头被逼到绝境、只能蜷缩起来的小兽。

我的心头猛地一揪。这世道，哪里都有被踩进泥里的人。

“跟我回去，”王桂芬的声音突然清晰了一点，带着一种奇异的固执，她不再看我，而是对着那团黑影说，“淋死了。回家，有干的，有热乎的。”

少年猛地抬起头。那是一双怎样的眼睛啊！漆黑的瞳仁在路灯残光的映照下，像燃着两簇幽暗的火，警惕、惊恐，深处却又有股野兽般的狠戾一闪而过，直直刺向我。

“走啊！”王桂芬见他没有反应，又提高了些声音，近乎一种命令的口吻，透着不容置疑的急迫。

少年迟疑了几秒，身体绷得紧紧的。雨水顺着他紧绷的下颌线滑落。终于，他动了，扶着冰冷潮湿的灯柱，极其缓慢地站了起来，动作僵硬得像生了锈的机器零件。他比王桂芬高出一个头多，站直了，那身破烂的衣服更显得空荡。他拖着一条腿，姿势古怪，每一步都牵扯着明显的疼痛。

王桂芬抱着她那沉重的袋子，转身就走，不再催促。少年沉默地跟在后面，隔着两三步的距离，像一条被雨水打懵、又别无选择的影子。雨水冲刷着他们一前一后、踉踉跄跄的背影，那画面莫名地让人心惊。

我站在原地，雨水噼里啪啦地砸在伞面上，心沉得像灌满了铅。王桂芬带着这个来历不明的流浪小子回家？她家里还有两个半大的孩子！她自己走得出丈夫猝然离世的阴影吗？她真的知道自己在做什么吗？寒意顺着湿透的裤腿爬上来，我咬咬牙，也跟了上去。不能让她一个人。

推开王家那扇略显陈旧的大门，一股混合着潮湿霉味、廉价消毒水和残留饭菜气息的复杂味道扑面而来。屋内光线黯淡，只有厨房门缝里透出昏黄的光。客厅里散落着孩子的玩具书本，显得凌乱又压抑。王桂芬的大女儿晓雯，十三岁的姑娘，正抱着小她两岁的弟弟小明缩在破旧的沙发一角看电视。电视屏幕的光映在他们脸上，忽明忽暗。小明脸颊有不正常的红晕，时不时闷咳几声。

看到母亲带着一个浑身淌水、散发着浓重馊味和土腥气的高大陌生人进来，两个孩子都吓傻了。晓雯下意识地把弟弟往怀里搂得更紧，惊恐地瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出。小明更是吓得把头死死埋进姐姐怀里，瘦小的肩膀微微颤抖。

“妈……”晓雯的声音带着哭腔。

王桂芬却像没听见，径直把那个湿哒哒的大塑料袋放在门边地上，“咚”的一声闷响。她眼神依旧有些发散，指着那少年对女儿含糊地说：“……去，给你哥拿件干衣裳。”她的语气平静得像在陈述一件日常小事。

“哥？”晓雯的声音尖利起来，难以置信地重复了一遍，目光在那狼狈不堪的少年和母亲之间来回穿梭，充满了恐惧和困惑。

“快去！”王桂芬骤然拔高了声音，夹杂着一丝丝神经质的尖锐，像是绷紧的弦被狠狠拨动了一下。

晓雯被吓得一抖，不敢再问，慌忙拉起弟弟，几乎是撞进卧室里去翻找衣服。客厅里只剩下我和王桂芬，还有那个贴着门框、几乎把自己缩成一团、仿佛想融进墙壁里的少年。他身上滴下的水很快在地上积成一小滩污迹。

王桂芬也没管他，自顾自弯腰解开那个湿透的塑料袋。里面竟是满满一袋面粉！白色的粉尘沾满了她的衣襟和双手。她抱起袋子就往厨房走，步履蹒跚。我这才看清她那双手，粗糙、布满裂口，指甲缝里嵌着黑泥。她身体摇摇晃晃，仿佛随时会被那袋面粉压垮。我赶紧上前从侧面托了一把袋子底部，入手沉重冰冷。

“王婶，你这是……”

“做面，”她喘着气，把面粉袋子重重地放在厨房油腻的水槽边，声音又低了下去，絮絮叨叨，“……他饿……都饿……吃面……热乎的……”

厨房里灯光昏黄，映着她忙碌却动作迟滞的身影。水龙头被拧开，哗啦啦的水流冲击着水槽里的面粉袋子，白色的粉末溅得到处都是。她似乎完全没意识到。那个叫阿强的少年不知何时也挪到了厨房门口，无声无息地杵在那里，像一截沉默的黑色柱子，目光死死盯着王桂芬那双在水和面粉里忙碌、冻得通红的手，眼神复杂得难以言喻。

水烧开了，蒸汽弥漫开来，模糊了窗户玻璃。王桂芬费力地搅动着锅里翻腾的面条，热气蒸腾在她脸上，衬得那张脸愈发苍白麻木。她又拿出三个磕碰得变了形的旧搪瓷碗，动作不稳地放在油腻的台面上。面条捞出来，分成三份。她看着这三碗热气腾腾的面条，浑浊的眼睛里一片空洞的茫然，仿佛在思考一个极其复杂的问题。然后，她端起其中一碗面条，连同筷子，缓慢地、带着一种近乎献祭的庄重感，递到了阿强的面前。

“吃。”

只有一个字，嘶哑，却重如千钧。

阿强全身猛地一震。那双一直隐在阴影里的眼睛，此刻被厨房昏黄的灯光照亮了。里面翻涌的是震惊、是怀疑，还有一丝被这突如其来的、不合常理的温暖灼痛了的无措。他死死盯着那碗面，又猛地抬眼去看王桂芬那张麻木而憔悴的脸。他嘴唇翕动了几下，喉咙里发出咕噜的声音，却一个字也没吐出来。僵持了几秒，他终于伸出了手——那双手同样肮脏，指甲缝里全是黑泥，微微颤抖着，接过了那碗滚烫的面条。碗沿的热度似乎烫得他指尖一缩，但他紧紧抓住了，像抓住一块救命的浮木。

他没有立刻吃。他捧着那只碗，像捧着举世无双的珍宝，慢慢地、慢慢地蹲了下去，就蹲在厨房门口冰冷油腻的地砖上，把自己蜷缩成一个更小的团。他把脸深深地埋进了那碗面升腾起的白蒙蒙的热气里。

没有人说话。只有锅里残余的面汤还在咕嘟着微弱的泡泡。晓雯拉着弟弟躲在卧室门后，只露出两双充满戒备和恐惧的眼睛。我站在厨房角落，看着蹲在地上的少年肩膀剧烈地起伏着，无声无息，只有压抑的、破碎的、仿佛从胸腔深处撕裂出来的吸气声断断续续传来。那碗面，连同他蜷缩的身影，在满地冰冷的狼藉中，像一块小小的、倔强燃烧的炭火。那一刻，我荒谬地觉得，那碗最廉价的白水煮面，竟成了这风雨飘摇的破败屋子里，唯一坚不可摧、足以支撑灵魂的东西。

日子像生了锈的老齿轮，吱吱嘎嘎地被阿强这根意外嵌入的“铁...