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，这匪也剿了，路也开了，咱也该回家了吧，转眼就要十一月，再晚些雪路难行，恐耽误新年。”

通和郡知府李广马擦擦头上的汗，顶着大太阳眯着本就不大的眼对面前的瘟神一般的人毕恭毕敬。

“知府大人若累了，回去便好，本官再看看。”

他哪敢喊累，只能苦命的陪这个朝堂新贵小孟大人待着，也不知道这片农田有什么好看的，李广马是横看竖看也看不出个所以然来。

小孟大人是前岁陛下钦点的新科状元郎，任职巡抚，审查自金陵道通和郡这一带。

虽说状元和巡抚这种京官确实需要敬着点，但通和郡好歹是靖国南面最大的一个郡，李广马身为知府不必如此恭敬。但这小孟大人还有另一层身份——丞相孟永年的养子，孟司鹤。

丞相膝下无子，明眼人谁看不出孟司鹤将来必会继承丞相衣钵？

那可是丞相啊，一人之下万人之上。

孟永年更是被帝后曾亲自上门请出山的，地位非比寻常。

李广马可不得把小孟大人当祖宗供着？

“错了。”孟司鹤淡道。

“诶对，错了。”李广马随口应着，又反应过来，问，“啥错了？”

“稻田在下，水渠在上，上游一无水库二未修引流渠，通和郡多雨，岂不淹了稻田？”

“稻子本就长在水里，淹不了。”

“那李大人为何上报去岁雨水多，交不上岁贡？”

李广马大惊，急道：“大人明鉴，去岁真是交不上岁贡，家家户户只余温饱……”

孟司鹤抬手，示意他闭嘴：“若你真有事，去岁就被抓了，还能让你在这待着？”

李广马心有余悸，自七年前陛下将北离纳入靖国领土回朝后，推行新政、制度改革、重派官员等一系列的政策使得靖国几乎天翻地覆。自然有人不配合，都叫总督巡抚何必何大人带军队抓了。

五年啊，整整五年，靖国近百个知府几乎被他换了个遍，被换下来的不是抄家就是流放，好在李广马平日比起那些地头蛇也算得上一句好官，这才从何大人手底下活下来。

那何大人听闻从前在刑部当差，与吏部尚书宁致远天天在朝堂吵架，陛下嫌他烦就给他派出去了。

这不两年前他巡完全国郡县回京都还没半年，又被陛下敢去丰北郡也就是曾经的北离，促进民生去了。

巡抚一职就换成了如今的小孟大人，李广马和手下人猜测，说不定是京都党争，丞相帮着宁大人挤兑何大人，为给自己的养子铺路。

但这话他也只敢私下偷着说，上头的事他这个天高皇帝远的小知府哪管得了。

李广马又“伺候”小孟大人近二十天才送走这尊大佛，看着孟司鹤的马车渐行渐远，他差点激动的要吩咐人去放鞭炮庆祝。

李广马随手拉过一个百姓就问：“你看我是不是累瘦了？”

被拉住的人一脸为难，说出的话却毫不客气：“知府大人，您离瘦，还差两个我呢。”

李广马瞪他一眼，又被一阵香气吸引，点了一个大肘子大快朵颐。

要说这孟司鹤也没多少架子，和百姓同吃同住，甚至还能下地干活，刨地手法熟练的像是从小就干一样。

就是他这个作息吧，实在是熬人。

哪有寅正起床亥正才入睡的，狗跟他三天都得瘦三圈。

孟司鹤自然不知道那些人是如何抱怨的，他两年没回京都，如今也是归心似箭。

紧赶慢赶，终于在新年前赶回了京都。

没等和师父说上几句话，就被安排换了官服入宫面圣答职去，好在他在路上提前写好了述职公文。

他去时皇帝正在逗鸟，孟司鹤打眼一瞧，和两年前的又不是同一只。

咱们这个陛下，爱养鸟，但总说鸟儿要有自由，经常放鸟出去飞，飞着飞着，就没一只飞回来的。

孟司鹤一丝不苟的汇报完这两年的公务，只听皇帝嗯了声，问他：“吃过饭吗？”

啊？

“臣还未用膳。”

“吃不吃乌鸡南瓜汤？”

啊？

不等孟司鹤反应，御前总管方德喜就端了一个砂锅上来，隔得老远就能闻到浓郁的药材味。

孟司鹤看看师父，只见他摸摸鼻尖，一副事不关己的样子。

他只好硬着头皮喝了一口汤，苦得仿佛在生嚼中药。

“好吃吗？”皇帝巴巴看着。

“味道……别具一格。”

“要么说状元郎会说话呢，赏你了，”皇帝等的就是这句话，大手一挥，“这可是皇后熬了两个时辰熬出来的，别浪费。”

结果就是，孟司鹤捧着一个锅跟着孟永年出宫。

在宫外正巧遇到韦夫人，孟永年上前打招呼：“韦夫人。”

韦夫人让随从先将布匹送回去，和孟永年寒暄几句，转而看向孟司鹤，欢喜道：“司鹤何时回来的？”

“今日刚回。”

“入宫述职了吧？”韦夫人瞅了眼孟永年，颇为嫌弃，“孩子刚回来也不知道让他休息休息，宫门马上落锁了，明日再入宫不行？非得赶着今天。”

“政务耽误不得。”孟永年微微低头，温和道。

“这次回来能在京都待几日？有空上我那去玩，念菓日日盼着你去呢。”

念菓是嫡公主，年方五岁，是个闹腾的性子，皇后嫌她烦，总送去韦府。

“最早也得过完年再走，明日无事便去您那。”

韦夫人打开孟司鹤捧着的锅盖，了然：“皇后做的吧？”

她将砂锅端走放到身后婢女手里：“真能折腾人。”

皇后喜好学医，近两年找到先皇后的药膳便想自己动手做，这双手明明弹得了琴作得了画，还能给人扎针治病，唯独做不成饭。

御厨一步一步教，食材用料时间都是一样的，做出来的味道天差地别。

韦夫人劝过她，说不定就天生不是这块料。

但皇后不听，非要坚持。做出来的饭难吃了些，好在是没毒。

又与韦夫人聊了一会才回家。

五年前皇帝逼着丞相从那个小坡民房中搬出来，硬是让他们住进从前就准备好的大宅子。

皇帝原话是：“孟永年你这么大一个官，住那小破房，我要是刺客，杀你只需站在大街上射个箭。金吾卫、御林军、禁军三家管事的连着五天来找朕给你换房子，你可别折腾他们了。”

虽是换了大宅子，但孟永年也没要那么多下人，也就二十人伺候，后院改成菜园，孟永年不忙时就会去种种地。

但他经常忙。

种地的事就落到孟司鹤身上。

“这次南巡，可有遇到危险？”

晚饭时孟永年问，孟司鹤摇头：“知府都挺配合的。”

“何必差不多给人都杀光了，敢不配合吗？先皇后真是给开了个好头……”

说完这句，孟永年沉默下来，过了会又问：“看见那位了吗？”

“在扬州远远的见了一眼，尚好。她开了酒馆，旁边是家胭脂铺，周围都是保护的人，听说前些天有人闹事当天就被揍了。”

“酒喝过吗？”

孟司鹤点头：“有个仁果酒，还挺好喝的。”

他们说的那位，是“已故”先皇后，沈云意。

皇帝派人暗中保护着，孟司鹤两年前南巡出发前，孟永年嘱咐他的事其中一件就是留意她。

看看她过得好不好。

“师父，我瞧着，那位似乎早...