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从她嘴里冒出来，带着点古怪的鲜活气，却奇异地戳中了萧纵。

他看着眼前这个明明虚弱得手指都抬不起来、却强撑着精神跟他算账、眼眶红红仿佛受了天大委屈的女子，哪里还有半分昨夜那个冷静陈述惊天阴谋的千机阁阁主模样？分明就是个……被他欺负狠了、事后讨说法的小女子。

这巨大的反差，这直白又带着点胡搅蛮缠的控诉，在这一刻，都被她这副“你看着办”的委屈模样搅得七零八落。

“你……你不会怪我？”、萧纵的声音不自觉地放柔了，带着一丝不确定的试探。

他指的是昨夜那场带着惩罚意味的疯狂占有。

苏乔瞥了他一眼，语气依旧不善：“自然是要怪的！你害我嗓子都哑了，身上也……”她似乎羞于启齿，别过脸去，只露出泛红的耳尖，“疼死了。”

萧纵顿时有些手足无措。

他赶紧伸手，有些笨拙地替她掖了掖滑落的被角，视线也不敢乱瞟，只盯着她露在外面的、苍白的指尖。

“我……”他想道歉，又觉得苍白，想解释自己昨夜的失控，又觉得难以启齿。

苏乔却在这时转回头，看着他。

方才那点刻意做出的委屈娇嗔渐渐褪去，眼底浮起一层真实的、细密的疼惜。

她伸出手，指尖轻轻碰了碰他紧蹙的眉心。

“阿纵，”她声音低了下去，带着沙哑的温柔，“谢临渊让我离开你，用死亡的方式。但我没想到……他会放那样一把火。”她想起他抱着焦尸吐血昏迷的模样，心口像被针扎一样疼，“你那个时候……一定很难过吧？比我知道的，还要难过。”

萧纵喉咙发紧，没有说话，只是反手握住了她微凉的手指。

“可是我不得已，”苏乔垂下眼睫，“因为计划已经往前走了那一步，再想回头，怕生出更多无法掌控的变故，反而会害了你，也断了追查真相的路。”

一句“阿纵”，一句“怕害了你”，就像最有效的安抚剂，轻易地抚平了萧纵心中最后那些翻腾的怒浪与不甘。

他发现自己竟然就这么……被她“哄”好了。

他收紧手掌，将她的小手完全包裹住，温暖传递过去。“那你现在说的这些……”他看着她，目光重新变得锐利而专注，“是打算如何？”

苏乔知道，此刻的萧纵，理智正在回笼，并且将她的信息迅速纳入了他的权衡体系。

她需要给出明确的下一步。

“你们锦衣卫此番前来临州城，可是微服？未惊动地方官府？”她问。

萧纵点头：“是。追踪线索至此，不至于打草惊蛇。”

“那就好。”苏乔松了口气，“千万别打草惊蛇了。谢临渊的人，还有万象宗的耳目，可能比我们想象的更无孔不入。我今日必须回去，不能在此久留，不能让任何人生疑。”她说着，尝试着动了动身体，立刻痛得蹙紧了眉。

萧纵看着她隐忍痛楚的模样，目光落在她脖颈、锁骨那些未能完全被被子遮掩的暧昧红痕上，眼神一暗。

“可是你现在……”他声音发沉，带着显而易见的担忧。

她这副样子，如何能独自离开？

苏乔顺着他的视线低头看了一眼自己，脸颊微热，抬手不轻不重地打了他手臂一下，嗔道：“还不是你！”却也没再多说责备的话。

萧纵看着她绯红的脸颊和嗔怪的眼神，心中那点担忧竟奇异地化开，俯身，小心翼翼地将她连人带被轻轻打横抱了起来。

苏乔低呼一声，本能地环住他的脖颈。

“别动，我带你去清理一下。”萧纵的声音低沉而温和，抱着她走向隔壁早已备好热水的净房。

经过床榻时，他的目光不经意间扫过那片凌乱，以及褥单上几点已然干涸、却依旧触目惊心的暗红痕迹。

那一瞬间，一种极其原始的、强烈的归属感与征服欲交织的情绪，狠狠击中了他的心脏。

这痕迹，无声地宣告着某种联结，和无法逆转的占有与亲密。

他臂膀的力道不自觉地收紧了些，将怀中的人儿更贴向自己胸口。

苏乔似乎察觉到他情绪的波动，将脸轻轻靠在他肩头，没有言语。

热气氤氲的净房内，萧纵动作极其轻柔地将她放入温度适中的浴桶中。

他没有再做什么，只是仔细而耐心地帮她清洗。

温热的水流舒缓着身体的酸痛，也缓和着紧绷的神经。

两人在沉默中享受着这暴风雨后难得的宁静与亲密。

有些话无需多说，有些决定已在心照不宣中悄然达成。

清洗完毕，萧纵用柔软干燥的布巾将她裹好，抱回已然收拾干净、换了崭新被褥的床上。

他找来药膏，虽然耳根微红，却坚持亲自为她身上那些过于激烈的痕迹上药，动作认真得如同处理最重要的军务。

苏乔起初有些羞赧，但看着他专注而小心翼翼的神情，心底最后那点因昨夜粗暴而生的芥蒂，也渐渐消散了。

“我让赵顺去准备一些……女子调理身体的汤药，还有……衣物。”萧纵一边替她拢好衣襟，一边低声安排，耳廓的红晕尚未褪去。

“你让赵顺那个大嘴巴去，不是敲锣打鼓了。”

苏乔那句“敲锣打鼓”的调侃，让萧纵耳根的红晕更深了些，却也让他意识到自己的考虑不周。

赵顺那咋咋呼呼的性子，若让他去张罗这些女儿家私密的东西，怕是转头就能在锦衣卫里传成各种离谱的版本。

“那……我亲自去。”萧纵轻咳一声，语气恢复了惯常的沉稳，只是眼神依旧不太敢与她对视，指尖无意识地摩挲着她衣袖的边缘，“还有，千机阁那边，此番我必须同你一起回去。”

他语气坚决，不容置疑。

既然知晓了万象宗可能与她父母的死有关，而她又身处千机阁这个漩涡中心，他绝不可能再放她独自涉险。

更何况，昨夜之后，某种更深的牵绊与占有欲，让他无法容忍她再次脱离自己的视线范围。...