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跟踪与调查，已经可以确定，煤船的主家常府并未参与拐卖转运儿童之事。

常府专营煤炭生意，据衙役查问，那艘煤船为自有，船员队伍亦固定不变。

煤船计划下午返航，探子此来便是请示派何人跟船监视。

阿山听到这话，麻溜地从地上爬起，毛遂自荐道：“我去！”

仲芝芝虽不明内情，也走到阿山身旁表示：“我也可以帮忙。”

宋大一巴掌拍在阿山头上：“瞎胡闹，这点事，还轮得着你们操心。”

昨夜救回孩童后，林知夏已连夜为每个孩子绘制了画像。

他们已商定，此行由林知行与宋大亲自出马。

这些孩子中，有一半是从永城附近被拐，而常府在那里有几处大型煤矿，煤船亦从永城始发。

二人打算顺路尝试为这些孩子找寻父母。

这事办起来会有些繁琐，需与永城当地府衙打交道，须主事者前去。

林知夏虽忧心兄长身体，却支持他为查案出行。

况且有暗探随行，不用担心安全问题。

冽风见状上前一步，旁边的阿满也亦步亦趋。

林知行难得露出一丝笑意：“放心，沿途都已安排妥当。此次你便留在府衙，安心照料他们便好。”

林知夏被拐到咸州那段时间，一直是冽风保护林知行。

二人都寡言，虽无交谈，却早视对方为友。

阿山见状走到二人中间：“师父放心，我会保护好林哥哥的！”

宋大挑眉，一把抓住阿山的后领将人拎开：“我几时答应让你去了？”

冽风也难得开口：“我也没答应收你为徒。”

“带上我吧！”阿山抱住宋大的手臂摇晃，“你们要找的人常在乞丐堆里打转，做乞丐我最在行，我可有着近十年的从业经验！”

林知行正哭笑不得，身后传来咳嗽声。

众人回头一看，孟俞正从月洞门走来。

“见过大人。”

林知行等人见礼，孩子也依样鞠躬。

孟俞问明出发时辰后，竟替阿山说话，让宋大带其同行。

他嘱咐一番后，回到书房，为林知行写了封公文。

林知行此去永城无诏无令，以其品级，恐怕很难令永城知府重视。

有了这份公文，他做起事来，会事半功倍。

阿山喜不自胜，托付衙役将仲芝芝送回善堂。

他换上一身仆役装扮，兴高采烈地朝冽风等人挥手。

“师父，等我回来！”

冽风脸上掠过无奈，他的手正被阿满紧紧攥住。

一行人乔装赶到汴河码头，暗探已租好客船。

林知行扮作游山玩水的富家公子，宋大是管家，阿山则是随从，客船不紧不慢地跟在煤船后面。

码头边停着一辆马车。

林知夏端坐其中，透过半卷的车帘，目送兄长所乘之船缓缓远去。

时光恍然倒回五年前，兄长也是乘水路赴汴京赶考。

江成一眼看透她的担忧：“放心，五年前的事绝不会再重演。”

林知夏缓缓放下车帘，斜瞥了对方一眼：“呸呸呸，乌鸦嘴！快打木头。”

江成顺从地在木质车壁上拍了三下，随即挤坐到林知夏旁边。

“若是我出京查案，你可会如此担忧？”

林知夏看着对方微亮的双眸，故意道：“你功夫那么好，有什么可担心的，该担心的是别人才对！”

说完，示意外面的阿昼驾车回皇城司。

马车辘辘前行。

车内，江成仍锲而不舍地追问着，非要听到对方口中的担忧之言。。。。。。

时间很快到了晚上。

昨夜因为那群孩子，兄妹二人都宿在开封府衙。

林知夏想着，若她一个人回去，父母定会追问不休，兄长离京的事也瞒不住。

她干脆在皇城司住下，让江成回去，同父母交待一声。

两兄妹都不在，林父林母就不会那么担心了。

两日后，乌龙县的老吏被秘密带至汴京。

枯瘦老者入屋便恭敬行了大礼。

面对林知夏递上的主簿任命公文副本，他浑浊的眼珠突然迸出精光。

“此公文不假，老朽对那位贺举子至今印象深刻。。。。。。”

老吏露出一言难尽的表情。

乌龙县属于中等偏上的县城，县内杂务繁重。

上一任主簿出事后，县令上书州府，希望能急调一位有真材实干的举子过来。

那时正值秋税收缴，县衙最忙碌之际。

主簿每日需处理三十起欠税案，日审票据两百余张。

更别提，还有稽查粮仓收支、处理斗殴田宅纠纷，若遇上命案，还得帮助录供等等。

可那贺举子，真是徒有举子之名，听不懂人话，行事不严谨，做点事还得有人善后查验。

每日上值最晚，散值却最早。

他家境富有，根本不在意那点俸禄被扣。

县令令他下乡催税，他便领衙役毁房砸窗，胆敢反抗者，就直接揍一顿抓进大牢，完全一副无赖作派。

两个月不到，把乌龙县搅得乌烟瘴气，告状文书都递到知府案头。

“县令大人私下跟我们抱怨，说这贺举子毫无才学，更无丝毫灵气，实不知其举人之名如何得来！

贺举子一到任便吹嘘其表姐夫乃京中大官，县令大人本想忍个两年。

岂料他之后竟公然带着捕头衙役渎职，喝花酒逛窑子，败坏衙署风气！

县令实在忍无可忍，不顾仕途前程，上书将其革职！”

时隔多年，老吏提起这桩旧事仍愤愤不平。

好不容易送走这尊瘟神，乌龙县县令生怕再来一个世家子弟，只得咬牙独自操持。

后面实在忙不过来，便自掏腰包从外面聘请人手。

“即便如此，也不能因一人之过，便认定所有举子皆不堪其任吧？”

林知夏不解问道，她在定远县三年，深知主簿一职有多忙碌。

这个位置要处理近六成的县务，当时定远县那位老主簿，每日待在衙门的时间都超过七个时辰。

她难以想像，若一人兼两职，会忙碌成什么样！

老吏见状自怀里掏出一张泛黄的文书出来。

“您看看这个，就明白了。”

林知夏上前接过，竟是一份策论答疑。

纸上笔迹端正，字里行间态度虔诚，其中观点虽过时，却也可见书写者的用心。

“这是县令大人当时出给应试者的题目，他深知推荐举子为官一事上，人情机遇往往重于才学。

他怕招来个瘟神，特意托知府大人提了这个要求。

可答题者和上任者，根本不是同一人！”

七年前，皇帝已经动了改革的心思，当时各州均有无数举子苦求一个入仕的机会。

县衙主簿是正式官职，其任命必须通过吏部。

因为僧多肉少，汴京世家众多，地方州府想举荐自己人很难通过，这人情都在都城。...