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营地，有点玄学

三天时间，说长不长。

说短不短。

但对于朱由榔这支刚刚决定“不跑了”的流亡队伍来说。

这三天简直像是换了人间。

不是物质上的——该饿还是饿。

该破还是破。

野菜糊糊照旧稀得能照见人影。

破帐篷该漏风还漏风。

大多数人脚上的草鞋都磨得只剩几根绳，露出冻得通红的脚趾头。

清晨的寒气贴着地面蛇一样游走。

钻进单薄的衣衫里，冻得人牙齿咯咯作响。

营地边缘的土沟里，几具用破席子草草盖住的尸体还没来得及掩埋。

那是昨夜没熬过去的伤员和老人。

死亡的气息混合着牲畜粪便和潮湿泥土的味道。

沉甸甸地压在每个人的心头。

是精神上的。

第一天清晨，天刚蒙蒙亮。

士兵们揉着惺忪睡眼从窝棚里钻出来时。

就看见皇帝已经坐在那块大石头上了。

身上披着那件旧披风。

手里捧着一碗热水，正小口小口地喝着。

那披风洗得发白，边角磨出了毛边。

却浆洗得干净，一丝不苟地系着。

他的背挺得很直，像一杆强行扎在乱石滩上的标枪。

目光沉静地扫过营地的每一个角落。

“陛、陛下起这么早？”

一个年轻士兵叫王二柱，嘴唇冻得发紫。

低声对旁边一个裹着破毡片的老兵赵老蔫道。

他下意识地缩了缩脖子，目光却黏在皇帝身上。

赵老蔫往手心哈了口白气。

搓了搓满是冻疮的手，压低声音：

“昨儿夜里我守后半夜哨，寅时三刻就看见陛下帐里有光了。”

“听值夜的小太监福子说，陛下这些天睡得少，总在看地图，写写画画的。”

“那灯油……省着点用，怕是也熬不了几宿。”

“看地图？看那玩意儿有啥用？”

另一个凑过来的士兵嘀咕着，踢了踢脚边冻硬的泥块。

“清军的马蹄子声都快听见了，看了三天地图，还能看出花来不成？”

他语气里带着点不以为然的牢骚。

眼神却也忍不住往皇帝那边瞟。

“你懂个屁！”

赵老蔫瞪了他一眼，声音压得更低：

“陛下坐在这儿，就是给咱们定海神针！”

“你想想，陛下都不跑，咱们慌什么？”

“这心里头……是不是就踏实点了？”

“踏实？”

那士兵嗤笑一声，搓着冻僵的手臂。

“肚子都填不饱，踏实个鬼！”

“不过……说来也怪，陛下这么一坐，我这心里头……”

“好像真没前两天那么慌得没底了。”

接下来的三天，天天如此。

皇帝真的没跑。

他就坐在那儿，从日出到日落，像长在了那块大石头上。

除了偶尔起身在营地中心区域走走。

问问情况，搭把手抬抬东西。

大部分时间就这么看着，听着。

偶尔跟过来禀报的官员说几句话。

这种存在感本身，就是一种力量。

像一块投入死水潭的石子，涟漪无声地扩散开去。

“吴卿，今天搜集队回来了吗？收获如何？”

第三天下午，朱由榔叫住刚从营地西边回来的吴贞毓。

老大学士这几天脚不沾地，脸晒黑了一圈。

官袍下摆沾满泥点，甚至袖口还被树枝刮破了一道口子。

但精神头反倒比之前好些，浑浊的老眼里有了点光。

吴贞毓抹了把额头的汗。

汗水混合着尘土在脸上留下几道泥痕。

他顾不上擦，急步上前拱手道：

“回陛下，今日派出了六队，回来了三队。”

“老刘头带的那队收获最好——在西边二里地那片老林子里，居然挖到了小半筐野山药！”

“还有不少灰灰菜、马齿苋，都水灵得很！”

他顿了顿，脸上露出困惑又兴奋的神色：

“说来也怪……那片林子前两天也有人去过，回来都说没啥东西，枯枝败叶多，地皮都刨不动。”

“可老刘头他们今儿一去，就跟开了眼似的，哪儿土松，哪儿有块茎，哪儿的灌木丛底下可能藏着野菜，瞅得清清楚楚！”

“不光是老刘头队，其他几队在营地附近二三里范围内搜寻的，收获都比预想的多一点。”

“尤其是靠近营地中心方向去的……”

吴贞毓压低声音，几乎凑到朱由榔耳边：

“陛下，老臣私下问过几个经验丰富的老农，都说这季节、这地方，野菜不该这么肥，山药更不该这么容易挖到。”

“这……这莫非真是天佑？”

不远处，刚回来的搜集队正在分拣收获，气氛比往日活跃不少。

老刘头——一个五十多岁、干瘦但眼神精亮的老农——正被一群人围着。

他缺了颗门牙的嘴咧开着，露出得意的笑容。

“刘叔，你们真在林子里挖到山药了？那地方我前天刚去过，除了几棵歪脖子树就是石头蛋子，连耗子都懒得刨坑！”

一个叫孙猴子的年轻后生，脑袋上包着块破布，凑过去看筐里，一脸不信。

老刘头嘿嘿一笑，拿起一根沾着新鲜泥土、足有小孩胳膊粗的山药：

“骗你做甚？你看——这山药，多壮实！”

“说来也怪，今儿一进林子，我这双老眼就跟抹了油似的，哪儿土松，哪儿可能有货，心里跟明镜一样。”

“还有这手——”

他伸出粗糙、布满裂口和老茧的手掌，屈伸了几下：

“刨土时特别有劲，往常挖半个时辰就腰酸背痛直不起腰。”

“今儿挖了快两个时辰，还觉得筋骨松快！”

“是不是吃了陛下让煮的那点肉汤，给灌出神力来了？”

旁边一个抱着孩子的妇人打趣道，声音里带着一丝羡慕。

那肉汤是前天宰了匹老死的驮马，皇帝下令给伤员和搜集队每人分了几口。

其他人只能闻闻味。

“肉汤就那么几口，哪够？”

跟着去的另一个汉子，裤腿上全是泥，插嘴道：

“要我说，是心里踏实了！陛下就在那儿坐着呢，咱们干活就有奔头！”

“你们没觉着？这几天在营地中心附近干活，手脚就是利索些？”

“心里头没那么慌，力气好像都多了点！”

“你这么一说……”

孙猴子挠挠头，回忆着：

“我昨天帮着挖壕沟，就在御帐东边那片。”

“往常这种活能躲就躲，昨天不知怎的，干着干着还来劲了，跟王麻子他们比赛谁挖得快呢！”

“浑身热乎乎的，也不觉得冷了。”

众人哄笑起来，气氛轻松了不少。

连旁边一个断了腿、靠在草堆上晒太阳的老兵都咧嘴笑了：

“嘿，要真这么邪乎，赶明儿让陛下坐到我这断腿边上，说不定明天就能跑喽！”

朱由榔听了吴贞毓的禀报，心里门清。

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