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般飞溅，扬了人们一头一脸。一株五码高的仙人掌从中折断，轰然坠地，拦在城门前。然而这已是烛女城为数不多的掩体。

“活见鬼。”传令的骑士抱怨，“恶魔毁了我们的地标之一！这下城里最高的建筑除了金字塔，就只剩东北角的鸽子楼了。”

梅里曼瓦尔站在临时构筑的砖石矮墙上，朝巨响传来的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座垒梯，两名士兵栽倒下去，张嘴发出声嘶力竭却无法跨越战场的呼喊。掩体另一边，戴防沙面罩的袭击者们试图趁乱逃走，却一头撞上神术屏障。

他打了个冷颤，不禁绷紧肌肉。不合身的盔甲发出叮当声，使得传令官偏过头。

“现在是傍晚。”此人好意提醒，“敌人的骚扰正在削弱。裁判长打算连夜改进沙盘，以加固城防工事。”

“诸神保佑。”梅里曼瓦尔听不太懂，“我不会耽误他太久的。”

烛女城裁判长，白光西塔柯米伦克等在一座灯塔般的石质建筑里。夜色昏沉，他自己就是最亮的灯芯。

一架“夜莺克星”摆放在中央，周围燃起夜火。道道奇异的光桥环绕着微型城市模型，连接起半球状的庇护屏障。白光西塔专注地盯着它。

“就剩净化模块了，但我不建议搭载它，我们的敌人不吃这一套。”裁判长撑起身，“晚上好，团长。真高兴你们平安无恙。”

“无恙还称不上。城里情况怎样？我听说南部着火了。”

“一切正常。”柯米伦克全然不把袭击城门的敌寇放在眼里。“只一点小火苗，够不上我的夜宵。”他哼了一声。“烛女城的接待活动在即，这帮恶魔也该跳出来宣誓存在感了。圣骑士逮住了五名纵火者，都是索德里亚人，眼下均已被处死。至于你提到的我的同族……”

裁判长皱眉。“你的判断没错。我亲眼见到了堕落者。他们隐藏在两颗猫眼石里，偷渡进城。噢，没错，两人都是金绿色……美丽的火焰。可惜没抓住，教人溜走了。”

梅里曼瓦尔没见过金绿色的西塔，想必这是另一些人。进城前，他将任务的见闻通过三色堇分享给了裁判长柯米伦克，指望烛女城加强守备。信中提及的红色光元素生命，被他视为最大的威胁，但谁知道作为同族的裁判长会怎么看待此事？“也许里面有什么误会。”

“神术基盘给出了答案，我早就不抱期望了。”柯米伦克叹息，“他们看似是火，其实却是飞蛾。”裁判长的神情变得坚硬。

“说到同族，阿拉里克·蒙特鸠还扣下了我的人。”狼人团长试探性地说，“是那元素使‘水管’。”

“这么快就迎来了新成员？”柯米伦克的类人面孔上露出微笑，“我会尽量减免手续的角饷。”

“不需要了。他在沙漠里被蒙特鸠遗弃，和商队的契约已告作废。”

“背信弃义之辈。”裁判长公正地评论。“但我不意外。我不是女神，没法对所有人一视同仁——尤其是在他们将卑鄙写在脸上的时候。好吧，咱们的蒙特鸠大人找出了什么法条，支持他扣押雇佣兵成员的行为？”

狼人团长暗自松了口气。除了沙漠里撞上的堕落者，他所见的每个西塔几乎都是这样友善、欢快、充满亲切的热情。我挺喜欢这西塔的口吻——尤其当对方还是身居高位的光辉议会裁判长的时候。诸神保佑，他还是站在我们这边的。说到底，没人能收买西塔嘛。

“一个叫奥费因的人在六百年前提出的‘紧急情况履行义务注释’。”梅里曼瓦尔将原话背了下来。“见鬼，烛女城有这么长的历史吗？”

“没有。这是索德里亚贵族订下的领地内法律，烛女城不会听从。”裁判长解释，“至于奥费因……这个家族在索德里亚拥有一定地位，但来到烛女城的只是旁支。主事人伊泽·奥费因曾是位见习圣骑士，和我一样是女神的人。我会与他分说清楚。”

不，他是我的族人才对。梅里曼瓦尔心想，你肯定是没见过这混球咬着我们不放的模样。“但愿如此罢。他还提到拒绝我们入城的禁令。”

“禁令？不。露西亚不会无故拒绝任何人。这次又是什么法条？”

“危险种族管理。”

柯米伦克轻蔑一笑。“看看城外的战场吧，你会认为没有比西塔更危险的种族了。难道不是么？我可以随手熔穿城墙，烧烤他们毛茸茸的大腿。但这并不等于我们需要极端管理。瞧，我的皮肤就是魔法。”

梅里曼瓦尔摘下帽子，“我和我的族人不如你们那样受欢迎。”

“兽人是联盟的……噢。”柯米伦克盯着他瞧：“这是什么？”他绕过桌子。“狼耳朵？能立起来吗？说到底，你究竟有几只耳朵？”

“两只。裁判长大人。”

大概是称呼唤回了西塔的理智，柯米伦克收回目光。“你是狼人？”

“是的，我很不荣幸。”梅里曼瓦尔坦白。

“为什么不？我想狼人也是兽人的一种，尽管我头一次见……没错，光辉议会一向是守誓者联盟的忠实盟友。你当然可以入城。”

狼人团长即便早有预料，他也不禁为这话而触动。

“对了，你说你的同伴有所损伤？”裁判长一挥手，“那么，以露西亚的名义，梅里曼瓦尔佣兵团的所有成员将获得猎手的待遇，以嘉奖你们冒死传递回情报的义举。”

返回烛女城时，梅里曼瓦尔考虑过很多种情况。最糟的是双方交火，顾不上一队外地佣兵，他们连城也进不得。最好也不过是联系到这位老东家，借助裁判长的身份地位，拥有一时半刻的休整。他绝没想过获得如此帮助。

“没有话语能表达我的感激，裁判长大人，您是真正的女神使者。”狼人团长由衷地表示。

“本人职责所在。”柯米伦克平静地回答，“城内失火，我已吩咐医师集中在教堂，尽快去排队吧。”

返回城门大道时，裁判长的命令已先一步抵达。佣兵们牵着骆驼，在贵族卫队和巡逻骑兵的注目下迈进城市。梅里曼瓦尔不用竖起耳朵，也能听见人们窃窃私语的声音。

有一瞬间，他担心自己一行人会为好心的柯米伦克带来麻烦，但随即想起后者是个西塔。

“真有派头。”芬提咯咯笑道，“谁能想到，咱们也有当明星的时候！”

“你想得太少了。”“火雨”评论，随后扭头招呼新成员。“托比！来这边。”

水元素使舔舔嘴唇，露出羞怯的笑容，跟在队伍最末。拿着契约来兴师问罪的商人的仆从，如今只能冲他们瞪眼睛。

他的主人，阿拉里克·蒙特鸠没有到场。这位商队主事人还欠佣兵们一笔尾款，巴不得绕道走。千万别让我逮到你，梅里曼瓦尔心想。那是就不单是“水管”的事了。

城门前的另一位阻挠者，在狩猎途中遭遇袭击、不得不打道回府的伊泽·奥费因目睹此景，一句话也不说地转身登上琉璃车架，并要仆人落下帘子。

人们都知道，在索德里亚，在烛女城，真正的贵族并非王侯。奥费因家族或许富有，但决不会违背光辉议会的意志。

当然，虽然奥费因没说什么，但梅里曼瓦尔知道他也不会忘记佣兵团给他的羞辱。以后我最好绕着他走。

“醒醒，伙计。”他落后几步，车板上的猎手勉强睁开眼睛。

一束呆滞、迷乱的目光投在梅里曼瓦尔胸前，他只觉心脏一阵痛苦地收缩。他的族人、队员兼好友躺在佣兵们临时拼凑的木板车上，维持着半人半兽的姿态。

柯米伦克认得出我，梅里曼瓦尔心想，却不一定认得出他来。如今萨斯杰是一堆骨瘦如柴的皮毛，呼吸日渐微弱。他被高热光束贯穿的肋下，形成一个可...