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萄牙船队驶向长崎，追逐着丝与银的循环时，另一条同样至关重要、甚至更为漫长的海上生命线，正从马尼拉湾延伸向浩瀚无垠的太平洋。

这就是“马尼拉大帆船”（anigalleon）的航线，又称“阿卡普尔科之船”（naosdeacapul）。它每年一度，如同钟表般精准（在风暴和海盗允许的情况下），连接起亚洲与美洲，也将中国与遥远的西班牙美洲殖民地紧密地缠绕在一起。

马尼拉，这座被西班牙人称为“东方明珠”的城市，是这场跨太平洋伟业的。每年夏季，当西南季风盛行时，大量来自中国福建、广东的中国商船（被称为“华船”或“舢板”），以及来自澳门、偶尔有冒险前来的葡萄牙私商船只，便会汇聚于马尼拉湾的泊地——帕西格河（pasigriver）河口。

它们带来了新大陆渴望的一切：晶莹剔透的景德镇瓷器、光滑柔软的中国生丝和色彩艳丽的绸缎、精美的漆器、象牙雕刻、家具、铁器、硝石（制造火药的重要原料）、以及各种日用品。更重要的是，还有来自福建的茶叶——这种饮料正逐渐被欧洲人和美洲殖民者所认识和喜爱。

西班牙殖民当局和商人用什么东西来交换这些令人垂涎的商品呢？几乎是唯一的硬通货——白银。这些白银并非产自本地，而是来自遥远的秘鲁波托西（potosi）和墨西哥萨卡特卡斯（zacatecas）的巨大银矿，由之前的跨太平洋航线和横跨大西洋的舰队运抵马尼拉。

于是，马尼拉市场上演着与广州和长崎类似的场景，只是主角换成了中国商人和西班牙殖民者（以及墨西哥出生的西班牙人“克里奥尔人”），交易的语言是生硬的福建话、西班牙语和混杂的“生意语”（choespaol）。

交易完成后，中国商人往往被要求（或自愿）在下一个风季到来前离开马尼拉。而他们换回的白银，则大部分又被投资于采购下一季运往马尼拉的货物，小部分则通过各种渠道（包括澳门的葡萄牙人）流回中国内地，加剧了明朝的“白银资本化”进程。

在马尼拉湾内，庞然大物正在做准备。这就是即将执行本年度的跨太平洋航行任务的马尼拉大帆船。我们姑且称它为“圣灵显现号”（nuestraseoradeencarnacion）。这种船只体型巨大，通常排水量在一千至两千吨之间，拥有高耸的船楼和巨大的货舱，需要数百名水手和士兵操作。它们是在马尼拉当地，利用菲律宾的硬木（如柚木）和来自中国的工匠技术建造的，堪称浮动的堡垒和移动的金山。

“圣灵显现号”的船长是迭戈·拉米雷斯·德·阿雷利亚诺（diegorairezdearelno），一位经验丰富但脾气暴躁的老航海家。他的大副则是一位有着巴斯克血统的壮年汉子，马丁·德·戈伊科切亚（artdegoiechea）。船上的乘客包括返回墨西哥的西班牙官员、修士（方济各会、多明我会的传教士们怀揣着向东方传播福音的希望，但也常常失望而归）、士兵、冒险家，以及少数几位获准同行的中国或墨西哥土著仆人。

最重要的“乘客”，是那些堆积如山的货物：一箱箱精心包裹的瓷器（为了防止在颠簸中碎裂，它们常被塞在稻谷或豆类中）、一捆捆光洁的生丝和绚丽的绸缎、各种珍奇玩物。整个新西班牙总督区（包括今天的墨西哥、中美洲乃至远及秘鲁的部分地区）的上流社会，正翘首以盼着这些东方奢侈品的到来。

大约在六月底或七月初，当西南季风最盛时，“圣灵显现号”扬帆起航。送行的仪式颇为隆重，马尼拉总督和各界要员都会出席，祈祷船只能平安跨越这片被称为“西班牙湖”却危机四伏的大洋。

大帆船的航线并非直线横跨太平洋。受风向和洋流（主要是北太平洋暖流和西风带）的制约，它必须先向北航行，靠近日本东岸的纬度（约北纬38度至40度），然后借助西风带向东航行，最后再顺加利福尼亚寒流南下，抵达墨西哥西海岸的阿卡普尔科港。这条航线单程往往需要耗时三个月到半年之久，是航海史上最漫长、最艰苦的常规航线之一。

航行一旦开始，就意味着进入了一个与世隔绝的微型社会，同时也是一座浮动的地狱。

·饥饿与疾病：尽管装载了大量补给，但漫长的航程、恶劣的保存条件以及规划失误，常常导致食物和淡水短缺。腌肉长蛆，饼干生虫，淡水发臭是常态。

坏血病（因缺乏维生素c）是水手们的头号杀手，导致牙龈出血、牙齿脱落、浑身无力直至死亡。痢疾、疟疾、斑疹伤寒等疾病也极易在拥挤肮脏的船舱内蔓延。

每一次航行，死亡率高达三分之一甚至一半，并非罕见。甲板上时常举行海葬，尸体被抛入冰冷的大洋。

·风暴与海难：北太平洋并非总是温柔。突如其来的风暴可以掀起山一样的巨浪，折断桅杆，撕裂船帆，甚至将整艘船吞没。迷雾和暗礁也是致命的威胁。许多大帆船连同它们承载的财富和梦想，永远消失在了茫茫大海之中，只留下一些神秘的传说。

·孤独与绝望：日复一日，四周只有无边无际的海水与天空。这种极致的孤独感能摧毁最坚强意志者的精神。纪律崩坏、争吵斗殴、甚至叛乱偶有发生。传教士们试图维持秩序和信仰，但往往收效甚微。

船长拉米雷斯必须依靠经验、星盘和粗糙的海图来导航，更多的是依赖对风向和海流的直觉感知。瞭望手时刻警惕着海平面的任何异动，既期待是陆地，又恐惧是海盗（虽然太平洋上欧洲海盗较少，但并非绝迹）或敌国船只。

经过难以想象的煎熬，当瞭望手终于声嘶力竭地喊出“tierra!（陆地！）”时，整个船只都会爆发出劫后余生的欢呼。首先看到的通常是加利福尼亚海岸线的模糊轮廓。船只随后开始转向南下，沿着海岸航行，最终抵达目的地——阿卡普尔科（acapul）。

阿卡普尔科在当时只是一个条件简陋的港口，但它因大帆船贸易而声名显赫。当大帆船到港的消息传开，整个新西班牙乃至更遥远地区的商人和官员都会蜂拥而至。港口会举行盛大的集市（feria），来自东方的商品在这里被拍卖、分销，运往墨西哥城、秘鲁，甚至再通过陆路转运至大西洋岸，再装船运往西班牙本土。

丝绸和瓷器彻底改变了美洲殖民地的社会生活和经济形态：

·社会风尚：中国的丝绸质优价廉（相对于从西班牙经大西洋运来的货物），极大地冲击了西班牙本土的丝绸业，却深受美洲殖民地克里奥尔人和土生白人精英的喜爱。他们以穿着中国丝绸服饰为时尚，中国的图案和设计风格甚至影响了本地服装和装饰艺术。精美的中国瓷器取代了粗糙的当地陶器和昂贵的欧洲进口瓷器，出现在富裕家庭的餐桌上和教堂的祭坛上。

·经济影响：大量白银流向东方，导致了西班牙王室的不安，屡次试图限制大帆船贸易的规模和银币流出量，但往往禁令沦为一纸空文。美洲殖民地通过这条航线，更深地卷入了全球贸易网络，其经济重心在一定程度上从大西洋转向了太平洋。阿卡普尔科也从一个小渔村迅速发展为重要的贸易港口。

·文化交融：随船而来的不仅有货物，还有零星的东方思想、技术和艺术风格。中国的工匠技艺（如丝绸纺织、瓷器制作）甚至植物（如芒果、某些柑橘类水果的品种据说经此传入）也间接影响了美洲。同时，墨西哥的银元（上面刻有鹰蛇图案的“鹰洋”）也经由这条航线大量流入中国，成为后来几个世纪里中国沿海乃至内陆的重要流通货币之一。

“圣灵显现号”在阿卡普尔科停留数月，卸下东方货物，装上美洲的白银、cheal（一种产自墨西哥的红色染料）、可可、皮革...