《蔷薇小镇》第4章 被遗忘的继女
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，路易斯一家都住在首都更北的庄园里，加上花园与狩猎的森林，大约三百公顷。
蔷薇小镇上的这处古老房产则是路易斯夫人的祖产之一，因面积太小、缺乏修缮而被忽视遗忘，甚至没有被列进路易斯夫人的遗嘱里。
克莱儿十五岁时，路易斯夫人——她的妈妈已经去世一年。
新的夫人诞下了一名健康的婴儿，整座庄园沉浸在生命新生的喜悦之中，克莱儿作为旧的遗留，越发显得格格不入。
这么大的庄园，总能为她找到一个屋子可以供她长到嫁人的年纪，但那并不能真正解决问题，一个全新的家庭里，陈旧的味道是一种冒犯，何况克莱儿总是在怀念她的母亲，随着新生儿一日一日地长大，克莱儿身上那股陈旧的味道也一日一日地更为浓烈。
离十六岁生日还有五天时，路易斯庄园终于派出了一辆马车，将克莱儿送到了那座被遗忘的旧宅里。
与她随行的有她母亲留下的珠宝财产，还有吉娜小姐。
吉娜小姐姓氏为乌布里希，在大学里学习古典文学，是路易斯夫人病情加重时为她选定的家庭教师，兼有照料日常起居的职责。
这位小姐身材高挑，总在夏天穿一身浅黄色的亚麻料长裙，虽然上课时很严格，但总得来说性格温和，很有耐心，克莱儿遭受体罚的频率不高。
两人到达蔷薇小镇之后，吉娜先在旅馆租下了一个房间，然后拿出些钱请工匠修缮房子。
作为两个世纪之前建造的旧宅，房子算是牢固，它共有两层，屋前有一个小花园，屋后还有一个花房，看来它曾有一个十分爱花的主人。
两人住进房子后，那座遥远的庄园似乎真的将她们三个彻底地遗忘了，只在圣诞节时寄来一笔数目寥寥的资金。
好在路易斯夫人留下的遗产丰厚，完全足够二人生活。
克莱儿已经度过了她的十七岁生日，吉娜给她放了一个小假，让她和镇上新认识的朋友聚会，对于性格内向的克莱儿来说，参与社交对她有益。
五天后恢复上课，在教授拉丁语的第一堂课上，吉娜发现了克莱儿的不对劲——她显得非常心不在焉。
拉丁语当然不是有意思的课程，克莱儿不止一次抱怨过它的无聊，但抱怨归抱怨，她还是会乖乖听从吉娜的指导。
但今天不一样，从上课开始，克莱儿就一直神游天外，瞳孔涣散，仿佛被幻想中的某个事物深深迷住了似的。
吉娜将书翻回前一页，指着其中一行说道：“克莱儿，从这里开始念。”
克莱儿像吓了一跳。
“好的，”
她先作出了应答，脸色却迟疑着，眼神停留在吉娜的脸上，似乎在等待她的反悔。
“开始吧。”
吉娜又说了一遍，上半身探出去，拿起了放在书架上的木鞭，约两尺长，进口的大叶枫木制成，很细，带有一定韧性，通体泛着深棕的光泽。
克莱儿更加吃了一惊，但一瞬间里便明白了这木鞭突然登场的原因……吉娜一定发现了她的不对劲，她走神得太明显了。
吉娜的手指掐在藤条中间，鞭头指着一个段落的开头，神色期待地看向克莱儿。
好在她没把之前的课程忘个干净，不至于一个词都吐不出来。
克莱儿磕磕绊绊地读下去，很快碰到个陌生的单词，似曾相识，但记忆模糊，她试探着发出想象中的读音，悄悄去看吉娜的反应。
吉娜摇了摇头。
克莱儿发出一声轻轻的“哦”
，换了个读音。
吉娜也摇了摇头。
克莱儿的脸颊因羞愧而透出红色，小声说：“对不起，我不知道。”
吉娜念了一遍，克莱儿跟着念了一遍，接着往下读，不到一行，又是一个陌生词汇。
她的脸变得更红了，猜测发音的音量也更小了。
吉娜再次为她纠正了。
这不是个很难的段落，但她的拉丁语一直不是很好，经过一周的休息娱乐，又走了半堂课的神，不认识的单词一个接着一个，克莱儿念得磕磕巴巴，声音几乎听不见了。
藤条指到末尾，挑起书角翻过一页，第二页还有一行，克莱儿费尽力气地读到最后，紧张万分地盯着它的动向。
吉娜也许是天底下最有耐心的老师，她只把体罚作为教育的手段，而不会掺杂一丝一毫的愤怒情绪，体罚也许很重，但不必担心受伤。
然而这也是克莱儿部分恐惧的根源，如果吉娜因为生气体罚她，那撒娇耍赖总会有点用的，不会像现实一样——就算她哭破嗓子，落下的刑具也不会有片刻犹豫。
吉娜收回手，藤条轻轻点在桌沿，她问道：“这不正常，克莱儿，你完全没听我的讲课？”
克莱儿把上嘴唇咬得深陷下去，抱歉道：“对不起……”
她犹豫着称呼，不想再用姓氏称呼她的老师了，那么直接叫“吉娜”
？
她想这么叫，可这太不尊重了，绝对会惹吉娜不高兴的。
吉娜也等着称呼，但克莱儿像有难言之隐似的，偷瞧了她一眼，把嘴闭上了。
吉娜好奇道：“你在想什么？难道是还想着那些聚会？”
克莱儿点点头。
吉娜说：“我能理解，但现在是学习的时间，如果你完成了功课，可以在明天下午去找你的朋友玩。”
她用藤条头在克莱儿手背上轻敲了一下，“听明白了吗？需要用疼痛来帮你集中注意力吗？”
克莱儿的眉头紧张地皱了起来，几秒艰难的犹豫后，她伸开左手，把白嫩的手心露出来。
吉娜没打下去，只把藤条悬在半空中，把书翻回上一页，重新讲这一段。
疼痛随时都会袭击过来，克莱儿的精神高度紧张，不敢再分神。
为了保证她能跟得上，吉娜讲一会就会问她一句，不管她念得好还是坏，吉娜的脸色始终温和又平静，仿佛永远不会放弃她似的……
“啪！”
克莱儿倒抽一口凉气，手心火辣辣地烧起来。
她低头看去一眼，一道红痕微微鼓肿，精准贯穿她的左手手心。
“保持专心。”
吉娜说，继续讲课。
我们意大利的费拉拉公爵，之所以能够抵御1484年威尼斯人和1510年教皇朱利奥的侵略，就是因为……
这是马基雅维利的《君主论》原本选段，吉娜认为它既可以帮助学习拉丁文，也可以作为接触政治学的契机。
克莱儿还记得吉娜买回这本书的那一天，书店离路易斯庄园很远，又没有仆人供她们差使，吉娜只好自己骑着马去了城里。
回来时天上下了大雪，吉娜裹着斗篷风尘仆仆地归来，脸颊鼻尖都被冻得通红，看起来滑稽又可怜，金棕色的头发被雪盖住了，她站在门廊前，簌簌地扫去身上的雪，从斗篷中取出书来递给克莱儿。
她的手也冻坏了，冰得让人浑身一颤。
“啪！
啪！
啪！”
三下藤条又急又重，伤痕几乎重叠着挤在一起，克莱儿尖叫一声，眼里立刻涌上眼泪，左手抽回来用右手保护住。
尖锐强烈的疼痛很久都没有消退，克莱儿深深喘了两口气，能感觉到手心高高肿起来了。
吉娜说：“克莱儿，如果功课学不完，那么你明天恐怕见不到你的朋友了。”
克莱儿抽了下鼻子，不知需不需要对此做出应答。
藤条抬了一下她的手，示意需要恢复原状，展着手心，随时预...
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