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菜过五味，桌上的杯盘已添了几轮，众人也都显出几分酒意。牛田生放下手中的酒杯，用袖子随意抹了把嘴角，双颊虽因酒意泛着明显的红晕，眼神却依旧清明锐利，丝毫不见迷醉之态。

他心里明镜似的，马小龙身为东夏国使臣，此番前来绝非只为吃一顿饭那么简单，必然带着重要公务。即便刚才酒桌上聊得热络，他也始终没敢全然放松警惕，知道正题迟早要提。此刻见众人都吃得差不多了，便清了清嗓子，示意手下撤去残羹，又换上新沏的热茶。

不等马小龙开口，牛田生便主动往前凑了凑身子，脸上带着恳切的神情问道：“马大人，实在不知此次东夏国使臣大驾光临，究竟是为了何事？若是有什么地方用得上我们江鱼派的，或是需要我们出力相助的，只管开口，我等定然竭尽所能，绝无二话。”

在牛田生和江鱼派众人看来，如今的东夏国国力强盛，声望赫赫，早已是各方势力眼中超然一般的存在。他们深知，能与东夏国交好绝非坏事，此刻主动摆出这般姿态，既是表达充分的善意，也是真心想借此机会攀附这份情谊，为门派多留条后路。

马小龙的酒量当真是令人佩服，宴席上你来我往，觥筹交错间已过了一个多时辰，他面前的空酒杯也叠起了不少，可他脸上依旧不见半分醉态，眼神清明得很，嘴角还带着几分若有若无的笑意。他目光落在牛田生身上，先是慢条斯理地拿起桌边的毛巾，轻轻擦了擦额角和脸颊渗出的薄汗，那动作不慌不忙，仿佛只是在整理衣襟一般。

片刻后，他才开口，声音平稳，听不出太多情绪：“说起来，还真有件事想劳烦你，就是不知道你方才在席上说的那些话，还算不算数？”

牛田生心里咯噔一下，方才酒酣耳热时拍着胸脯应下的话此刻在脑子里盘旋，他琢磨着马小龙这时候提起，八成不是小事，心不由得悬了起来，七上八下的。可脸上却不敢露半分迟疑，立刻挺直了腰板，语气干脆地回道：“那是自然，算数！您有什么吩咐，尽管说便是！”话虽如此，他握着酒杯的手指却不自觉地收紧了些，暗自揣测着接下来会听到什么。

话已出口，如同泼出去的水，再想收回已是不可能。牛田生心里跟明镜似的，自己这点家底，别说和东夏国正面对抗，怕是连人家一根手指头都扛不住。此刻他唯一能做的，就是在心里默默祈祷，只盼着马小龙提出的要求别太出格，别让他陷入进退两难的绝境。他攥紧了拳头，指节微微泛白，连带着呼吸都比刚才沉了几分，目光落在桌上的酒杯上，却丝毫没了喝酒的心思。

“好好！”马小龙脸上露出一抹满意的笑容，用力点了点头。他随即收敛了神情，腰背挺得笔直，摆出一副正襟危坐的模样，目光灼灼地看向牛田生，每个字都像是经过深思熟虑般，一字一顿地说道：“我需要你们江鱼派，全部离开大明！”

话音落下，马小龙便缓缓将身体向后靠去，稳稳地倚在身后的椅背上，双手随意地放在扶手上，眼神沉静如水，就那样默默地注视着牛田生，既不催促，也不言语，仿佛在等待他消化这个惊人的消息。

牛田生听到这话，只觉得心头“咯噔”一声，像是有块巨石猛地砸了下来，让他呼吸都不由得一滞。他脸上的表情瞬间凝固，瞳孔微微收缩，心中像揣了只乱撞的兔子，紧张地翻腾起来：什么意思？他这话是什么意思？难道……难道这是要将我们江鱼派彻底驱逐出大明境内吗？

马小龙的话音刚落，席间的气氛瞬间变得剑拔弩张。陪坐的那几位江鱼派小头目先是一愣，随即脸上的表情由错愕转为愠怒，席间顿时响起一阵嗡嗡的骚动。

“什么？让我们离开大明？这简直是欺人太甚！”有人按捺不住，低低地怒喝一声。

其他人也纷纷抬起头，目光如同淬了冰的利刃，齐刷刷地射向马小龙等人，眼底翻腾着毫不掩饰的杀意。他们的手不自觉地按在了腰间的兵器上，指节因为用力而微微泛白，显然已经做好了随时动手的准备。

他们心中清楚，马小龙背后的势力或许不好招惹，尤其想到冬夏国的威名，心底难免有些忌惮，谁也不想平白无故地惹祸上身。可眼下，马小龙提出的要求无疑是断了他们的生路，江鱼派在大明经营多年，早已将这里视作根基，若是真的被驱逐，前路茫茫，与覆灭几乎无异。

一时间，众人脸上的犹豫被决绝取代——若是马小龙真的要把事情做绝，丝毫不给他们留余地，那就算拼着鱼死网破，也要让对方付出代价，断不能就这样任人拿捏！

面对周围那些虎视眈眈、杀意毕露的目光，马小龙却像是全然未觉，脸上不见丝毫波澜，依旧安坐于座位上，缓缓闭上双眼，似在闭目养神，又似在思索着什么，那份从容不迫与周遭的剑拔弩张格格不入。

而守在他身侧的黑玄，同样对周围江鱼派众人的神情变化视若无睹。他身姿挺拔，安静地坐在马小龙身边，双目平视前方，不发一语，仿佛只是一尊沉默的雕像，可那沉稳的气息中，却透着一股不容小觑的威慑力，与马小龙的淡然相得益彰，让周遭的戾气似乎都收敛了几分。

不愧是江鱼派的首领，论起沉稳，还得是牛田生。方才马小龙那番话，字里行间带着几分不软不硬的意味，听在耳中，任谁心里都会有些不忿，牛田生自然也不例外。只是他深知此刻并非动怒之时，江湖上的事，往往就藏在一句句言语的交锋里，稍不留意便可能坏了大事。于是，他强行按捺下心头那点起伏的波澜，脸上依旧是平日里那般沉稳的模样，只是声音里难免带了些压抑的沉闷，开口问道：“马兄弟这话是什么意思？有什么话不妨直接说明白些，也好让我心里有个数！”

马小龙将牛田生的反应看在眼里，心中暗暗点头：这牛天生的性子确实靠谱，沉得住气，是个能成事儿的。方才他刻意那般说，也是想试探一番，如今看来，对方的气度果然没让他失望。念及此，马小龙脸上那副略显严肃的神情顿时一松，转而露出一抹呵呵的笑容，语气也亲和了不少。他往前凑了凑，伸手在牛天生的肩膀上轻轻拍了拍，像是在安抚，又像是在拉近关系：“牛兄弟你先别着急，听我慢慢说。我敢打包票，这件事对你，对你们江鱼派来说，绝对是利大于弊，是桩划算的买卖。”

话音一转，马小龙脸上的笑意淡去几分，语气也变得郑重起来，他直视着牛田生的眼睛问道：“牛兄弟，实不相瞒，我多少能猜到你心里对往后的路有什么打算。你总不能真带着这帮出生入死的兄弟，一直窝在江陵县这一亩三分地，靠着眼下这点局面称王称霸吧？”

他顿了顿，见牛田生眉头微蹙，显然是听进了这话，便继续说道：“眼下燕王与朱允文正打得不可开交，双方都忙着争夺天下，自然没心思腾出手来管咱们这地方上的事，你们江鱼派才能有如今的安稳。可你想过没有，这内斗总有结束的一天，不管最后是哪一方胜出，执掌了这天下，他们会容忍一个在地方上自成一派、手握势力的江鱼派继续存在吗？”

牛田生心里暗自嘀咕，不明白马小龙这葫芦里卖的什么药，方才还说着利弊，怎么突然就绕到江鱼派的将来上了。但他面上依旧保持着严肃，听马小龙说完，缓缓摇了摇头，语气沉稳地回应：“还能有什么打算？说起来，我这些兄弟们，也都是被这连年的战事逼得没了法子，才只能抱团在一起，勉强讨个生路罢了。”

他顿了顿，目光扫过一旁站着的几个心腹兄弟，续道：“等将来燕王真的南下，天下安定些了，战事平息了，我等便散去，多做些积德行善的事，各自回到从前的营生里去，安安分分过日子就是。”话虽如此，他眼底却掠过一丝不易察觉的忧虑——乱世之中，安稳二字，谈何容易。

马小龙听完，轻轻摇了摇头，语气里带着几分不认同...