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朕是暴君想杀谁杀谁，少管我！

京城西街，人声嘈杂。

大兴盐号门庭若市，不少人排着长队购买私盐。

盐铺掌柜正笑呵呵地收着银钱，忽闻后院一声惊呼：“走水了！走水了！”

众人慌乱中四散奔逃。

转瞬间，火舌从后院窜出，熊熊烈焰吞噬了整个库房。

“救火啊！”掌柜面色惨白，拼命往外跑。

士兵很快赶到，浇水救火，待火势稍减，吏部侍郎率人入内查看，出来时手中已多了几包盐袋。

他抓起一把，放入嘴中，随即呸地吐出，眉头紧锁。

“此乃官盐无疑！”侍郎厉声道，“盐号掌柜何在？”

掌柜被两名衙役架到侍郎面前，跪地求饶。

“大人饶命！小人也是奉命行事……”

侍郎冷哼一声：“谁的命令？说！”

“是、是……”掌柜吓得浑身颤抖，却始终不敢吐露实情。

乾清宫内，姬致听完侍郎的禀报，嘴角泛起一丝冷笑。

是他令人在大兴盐号纵火，以揭开此事序章。如今，官盐私卖一事已暴露在众人面前。

他手指轻叩龙案，“传旨，让林阁老即刻进宫商议此事。”

林阁老未到，摄政王姬玄先行入宫，行色匆匆，“陛下，听闻西街盐铺走水，可有伤亡？”

姬致淡然一笑：“多谢皇叔挂心，火势虽大，幸无人受伤。”

殿外脚步声急促，林阁老拱手入内：“老臣见过陛下，见过王爷。”

“林阁老来得正好。”姬致挥手示意他入座，“今日西街盐铺火灾，暴露了私盐贩卖一事，且冒充私盐销售的竟是官盐！此案事关重大，朕要彻查！”

林阁老神色凛然：“陛下英明！此次走水的盐铺背后定有人撑腰，否则不敢明目张胆贩卖私盐。”

姬玄神色微变，“此事或有误会。依本王看——”

“王爷此言差矣！”林阁老拂须反驳，“查验过的盐样，正是官府仓储中的官盐，却打着私盐名号高价售卖，此事断不能轻饶！”

姬玄面色阴沉，勉强挤出一抹笑容：“陛下，事关重大，当从长计议，莫要草率行事。”

“皇叔言重了。”姬致冷笑，“朕何时草率过？”

“陛下，微臣还有要事启奏。”林阁老躬身行礼，“臣查明，不止大兴盐号一处贩卖假私盐，全城各处盐铺俱是如此，背后定有人操控。臣请陛下准许，彻查此案！”

姬致凤眸一凛：“准！”

姬玄陡然起身，“陛下，此事关系重大，非一日之功。本王建议，先降旨安抚民心，再慢慢调查不迟。”

姬致难得反驳姬玄，语气不容置疑，“民心已因私盐而动摇，若不严查，何以服众？”

“王爷这是何意？”林阁老眉头紧锁，也连连抨击姬玄，“难道盐铁大案，王爷也要阻拦不成？”

“老臣奉旨查办，务必水落石出！”林阁老掷地有声。

姬玄不再言语，转身离去，装出一副无奈模样。

三日后，太极殿内。

“启禀陛下，臣等已查明，全城所售私盐，皆是官盐冒充！且价格足足翻了一倍有余。”林阁老愤慨启奏，“致使民怨沸腾，国库亏空。”

“胡说！”户部尚书猛然上前一步，打断林阁老，“本官亲自查验过账目，官盐分毫未少，何来亏空一说？林阁老休要凭空污蔑！”

林阁老丝毫不让：“尚书大人，老夫手中证据确凿！”

“证据？”户部尚书冷笑，“不过是林阁老一面之词！”

殿上龙椅处，姬致面色阴沉，眸光冷冽。

“呈上你的证据。”

林阁老将竹简递上，太监接过，呈至御前。

姬致细细查看，眉头越皱越紧，终于一掌拍在龙案上：“荒谬！如此明目张胆贪墨国库，欺瞒百姓！简直岂有此理！”

回音在殿内久久回荡，众臣噤若寒蝉。

姬致起身，面色铁青：“今日，朕要彻查此案，不论涉及何人，一查到底！”

摄政王姬玄面色微变，忙上前一步：“陛下息怒。此案错综复杂，涉及甚广，恐牵一发而动全身。”

“陛下！”兵部尚书刘大人见姬玄表态，也忽然出列，“此案涉及甚广，恐有奸人借机生事。臣建议暂缓调查，先行稳定民心。”

姬致面容扭曲，眸中怒火喷薄，他猛然起身，“来人！把他给我拿下！”

侍卫应声上前，按住兵部尚书。

“还不伏法！”姬致厉喝。

刘大人面色大变：“陛下！老臣忠心耿耿，何罪之有？”

“何罪之有？”姬致冷笑，“官盐变私盐，民不聊生，你却阻挠查案，这便是罪！”

“陛下息怒！”刘大人额上冷汗涔涔，“老臣绝非有意阻挠，只是……”

姬致不再多言，拔出腰间佩剑：“朕今日便要杀一儆百！”

话音未落，剑光已至。刘大人头颅应声落地，鲜血喷涌而出，溅上了龙椅。

姬致瞬间如同疯魔，双眼泛红，声音沙哑：“还有谁，敢阻挠盐案调查？”

无人敢应。

姬致踉跄着坐回龙椅，他胸口剧烈起伏，呕出一口污血，随即身形一晃，昏厥过去。

“陛下！”林阁老惊呼，“御医！快传御医！”

姬玄眸光微闪，面露关切：“陛下近日过于劳累，又服食丹药，恐是药性发作。”

紧急将姬致送回寝宫，御医诊脉许久，面带忧色：“陛下丹毒入脾，致使肝火上升，这才情绪失控。须得静养，不可再服丹药。”

姬玄点头，眼中闪过一丝难以察觉的笑意：“既如此，盐案调查暂且搁置，待陛下龙体康复再议。”

姬致躺在榻上，闭目不动，待姬玄脚步声远去，才睁眼。

他向丽妃递了个眼色，丽妃会意，假意让众人退出。

“丽妃，速去拟旨，从我私库中拨银五万，赈济受私盐之苦的百姓。”姬致立马恢复常态，不见病气缠身模样，“再命林阁老继续暗中调查，不可声张。”

“陛下所虑极是。”丽妃低声应允，“臣妾也已命人将此事告知妩姐姐，不让姐姐担忧。”

姬致点头：“也好，让她安心。”

茅屋内，姜妩刚刚收到丽妃密信，信中细述了早朝上的惊变。

她手指微颤，信纸几乎要被她揉碎。

她展开一张白纸，提笔疾书：【陛下可是真有不适？若只是权宜之计，倒也无妨，只是莫要贪功冒进。臣妾这边一切安好，盐案之事已有眉目，还请陛下保重龙体，莫要忧虑。】

子夜时分，姜妩独坐庭院，天色暗沉。

“娘娘，您还不歇息？”阿菊端着参汤走来。

“无妨，你先去休息吧。”姜妩摆了摆手，接过参汤，轻啜一口。

阿菊退下，院中只余姜妩一人。她凝望月色，心中思绪万千。

翠竹丛忽然沙沙作响，一道人影飞掠而至，轻盈落于院中。

姜妩微微一愣，眯起眼仔细辨认，月光下，那人一袭青衣，面带银色面具，不是姬致是谁？

“陛下？”姜妩惊讶起身，“您怎会……”

“想你了。”姬致摘下面具，露出一张俊朗面容，眼中满是思念。...