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四溢，海棠花娇艳的花瓣在秋风中轻轻摇曳，柔暖的风带着一丝清甜拂面而来。

平阳公府门前车马喧嚣，侍卫们整齐列队，身姿挺拔如松，只待主人一声令下便可出发。

贺礼被小心翼翼地安置在漆红马车上，分层摆放的礼物几乎叠满整个车厢。

金丝楠木匣泛着温润光泽，玉器晶莹剔透，狄戎异宝散发着贵重气息，每一件都彰显着世家的富贵与风范。

平阳公身着藏青色蟒袍立于门前，双手负于身后，眉眼间难掩意气风发。

今日前往镇国公府，一来是庆贺沈隽意高中状元，二来也是为了巩固两府之间的亲密关系。

“国公爷，请稍等！”急切的女声从府内传来。

平阳公闻声回首，只见夫人匆忙赶来，身后跟着几个丫鬟，各自手中提着精致的锦盒。

平阳公夫人一袭浅绿色褙子，衬得身姿愈发优雅，发间簪着一枚白玉兰花簪，虽已四十余岁，却风韵犹存，岁月在她脸上留下的痕迹反而增添了几分成熟韵味。

“夫人也要同往吗？”平阳公略显惊讶，眉头微微挑起。

“国公爷，镇国公府是妾身娘家，大侄儿高中状元，我这做姑母的怎能不去道贺呢？”平阳公夫人笑意盈盈，眼神却不自觉地微微闪烁，“况且，我已许久未回去看望母亲了。”

实则平阳公夫人心急如焚，她生怕自己不在场，娘家人会在不经意间道破沈隽意的真实身份。

若真相曝光，她辛苦隐匿的秘密将彻底被揭开，后果将不堪设想，这么久的努力也会付诸东流。

“原来如此。”平阳公点头，丝毫没有察觉到妻子的异样，“也好，正好让镇国公府见见我们的诚意。”

平阳公夫人暗暗松了口气，随即指挥丫鬟：“把我特意准备的那套茶具也带上，是送给母亲的。”

众人登车启程，车轮缓缓碾过青石板路，发出规律的咯噔声。

街头行人纷纷驻足，好奇地打量着这支气势非凡的队伍，猜测着车内人的身份与此行目的。

“夫人，这次沈公子高中状元，实在令人意外。”平阳公微微侧首，语气中满是赞叹，“要知道，今科考官十分严苛，能在众多考生中拔得头筹，足见其才学过人。”

平阳公夫人神色复杂，勉强挤出一丝笑容应和道：“是啊，确实出人意料。”

“这沈公子是阿岑的子嗣，没想到不曾走武将之路，反而是走了科举之路，也是有非凡的天赋。”平阳公继续说道，“这镇国公府如今也是文武无双啊。”

平阳公夫人心头猛地一颤，指尖不自觉地紧紧绞住手帕，艰难地扯出一抹笑容：“国公爷说得是。”

“上回见了只是匆匆一见，”平阳公摆摆手，“今日可得亲自与他多聊聊，好歹也是自家亲戚。”

马车在宽阔的街道上行进，两旁店铺林立，行人如织，热闹非凡。

路过一家糕点铺时，平阳公夫人开口道：“国公爷，要不要带些糕点去？从前府中的小辈们都喜欢吃甜食。”

平阳公莞尔一笑：“夫人真是细心。来人，去买一些精致点心。”

侍从领命而去，不多时便提着几个精美的食盒返回。

“这家的桂花糕和杏仁酥最出名。”平阳公夫人说道，心中却暗自叹息。

不知沈隽意喜欢吃什么？毕竟，自己从来没有尽过一日为母之责，对他的喜好一无所知。

不多时，车队已至镇国公府。

镇国公府位于京城北部，占地极广，府门高大雄伟，朱红色的大门上悬挂着金漆牌匾，“镇国公府”四个大字笔力遒劲，气势磅礴。

门前两只石狮子威风凛凛地蹲坐着，犹如忠诚的卫士，守卫着这座权贵之家。

门房里的人立刻得到通报，看到车队驶来，连忙上前迎接：“平阳公和夫人来了，请随小人进府。”

平阳公及夫人跟随门房穿过宽阔的前庭，沿着铺着青石板的甬道缓步前行。

甬道两旁，古槐参天，枝叶交错，浓荫如盖，海棠盛开，娇艳欲滴，花香扑鼻，水池内锦鲤欢快地游弋其中，一派富贵安宁的景象。

行至二门，一位年轻俊朗男子迎面走来，一身玉色直裰，腰系碧玉带，举手投足间尽显世家子弟的风范与儒雅气质。

“姑父，姑姑。”男子上前深深一揖，语气恭敬。

“阿彰长大了。”平阳公笑着打量眼前的侄子，“上次见你还是年前的春日宴上，转眼就过去半年多了。”

“姑父过奖了。”谢知彰温和一笑，“您们一路辛苦，内堂已备好茶点，请随我来。”

他在前引路，众人穿过一条曲折的游廊。

游廊间，翠竹随风摇曳，幽兰散发着淡淡清香，廊柱上雕刻着精美的花鸟虫鱼，栩栩如生，仿佛下一秒便要从柱子上飞出来一般。

“这条走廊是新修的吧？记得上次来时还不是这般模样。”平阳公观察入微，随口问道。

谢知彰答道：“去年冬日雪大，压坏了旧廊，春后重修的。特意请了南方来的匠人，设计得颇有江南水乡的韵味。”

平阳公夫人目不斜视，紧紧跟着丈夫的脚步。

往日回娘家总是满心欢喜，可今日却是提心吊胆，生怕哪句话说错，露出破绽。

穿过回廊，一座雕梁画栋的大厅出现在眼前。

大厅内摆设富丽堂皇，陈设考究，正中是一套红木家具，几位主人早已等候在此。

“妹妹，妹夫回来了。”谢夫人起身相迎。

她虽已年过不惑，却保养得宜，面容光滑如玉，气质高雅端庄，举手投足间尽显大家主母风范。

“嫂子。”平阳公夫人上前行礼，眼睑微红。

谢夫人眯了眯眼，自是明白她的意思，顺手拉着妹妹的手，一边将她引至座位，一边明知故问道：“妹妹这是怎么了？眼圈都红了。”

“只是想念母亲罢了。”平阳公夫人勉强笑道，心里却紧张得手心冒汗，生怕被看出端倪。

平阳公也上前见礼：“大嫂别来无恙。今日特来贺喜贵府喜得状元郎，实乃我等之福。”

谢夫人端坐上首，优雅地点点头：“国公爷客气了。阿隽这个孩子争气，为家族争光，我们也与有荣焉。”

她的目光在平阳公夫人脸上停留了片刻，又若无其事地移开，语气轻松道：“听说阿曜也是高中进士，真是可喜可贺。”

平阳公闻言，脸上多了几分得意：“托大嫂福气，阿曜也中了进士，虽只是三甲末等，但总算没辜负家中期望。”

谢知彰在旁笑道：“表弟也是才华横溢，日后定有大成就。”

平阳公夫人听着这些话，心里酸涩难言。

若非今年发生了如此多的变故，沈隽意本该是她的骄傲，而不是像今天这般，她只能以一个外人的身份，尴尬地坐在一旁。

“大哥近来可好？”平阳公关切地问道，他口中的大哥正是驻守边疆的镇国公。

谢夫人叹了口气：“国公爷前头刚寄来书信，说边境又起纷争，恐怕要到年底才能回京了。”

平阳公面色一凝：“大哥职责所在，实属不易。还请大嫂多保重身体，莫要忧思过度。”

席间热茶飘香，精致的点心摆满桌案。

众人谈论着近日京中趣事，气氛融洽，欢声笑语不断。

平阳公适时提议：“时候不早了，不如先去给母亲请安？”

“好啊，母亲前头还念叨着你们呢！”谢夫人顺势站起。

平阳公夫人浑身一震，她知道，终于要面对最关键...