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遍遍回忆着“景福伯爵”四个字，忽然一激灵，想到青儿弟弟百日宴上，陆柔慧身边那个穿芙蓉色衣裳的女子。

何瑞顿住脚步，对准备牵马的何云青道：“等等，哥，我好像知道是谁了。”

“谁？”

何瑞将那日的事简短说了，道：“我听那陆柔慧称呼那芙蓉色衣裳的女子为景福伯爵家的小姐！想来此事应当与她有关，那日钱青儿给了她一个不小的难堪，想来是为这事与我结下了梁子。”

“的确是她们欺人太甚。”何云青闻言不禁气道，“但她们不敢动钱青儿，所以就拿你出气了。”

何瑞冷哼一声：“恐怕这景福伯爵家的小姐只是被人当枪使，真正记恨我的是那陆柔慧……”

何云青不解：“你不是那日曾救过她吗？是有什么过节吗？”

“我也不知道哪里得罪了呀！”何瑞满脸地无奈，烦躁地摇了摇脑袋，“算了，先不提她了，眼下的事要紧。”

何云青伸手扶着何瑞上车：“明日我们要协助审理，怕是要告假一日，天色也不早了，咱们赶紧回去吧。”

何瑞点点头思忖片刻，刚要钻进马车，又探出头来，面露迟疑：“哥，我觉得这事不好办，你想啊，那几个歹徒也算是咬死了伯爵府，如今严知县无非两条路，第一条路严知县畏惧伯爵府，直接定罪于那几个歹徒，毕竟打人砸店的是他们，要是这样的话，就凭那几个歹徒的身家，我们损失的银子基本上也就很难要回来了。”

何云青坐在车舆上，手拿缰绳却没有驱动马儿，凝眉点了点头，继续认真听着。

“第二条路严知县不畏强权一纸文书将伯爵府状告到宗人府，至于这后面的结果也有两种可能。”何瑞掰着手指头数道，“若是状告成功，我们的损失有人赔偿，自然皆大欢喜，可是整个京城权贵盘根错节，严知县这边得罪了这么一个权贵，他以后的日子恐怕不会好过，这也是他可能会惧怕的原因，若是状告失败，严知县那边且不说，我们的赔偿也会一分没有……最令人绝望的是，一旦严知县状告了宗人府，不管告的成还是告不成，我们就是把景福伯爵府给得罪了。”

何云青怅然地点点头：“是啊，抄家的知府，灭门的知县，更何况是堂堂伯爵府了……那么你打算怎么做呢？”

何瑞正色道：“私了。”

“私了？”何云青目露精光，“如何私了？”

何瑞一脸的精明：“哥，这事与伯爵府有关也算板上钉钉了，咱们这样状告，无非就像要个赔偿，要是景福伯爵愿意赔偿，我们又何必去上公堂呢？”

何云青点点头，对啊，这事何须如此复杂：“所以我们找个合适的人去讲和就好……”

“对！”何瑞点头瞪大眼睛。

“严知县？”

“是的。”何瑞答得干脆利落，兄妹二人不禁默契对视一笑。

此事是需要有脸面的人去讲和的，要是他们自己亲自贸然上门，伯爵府只会以为他们是来讹钱的刁民，所以由严知县出马，再合适不过了。

何瑞又道：“更何况，有了严知县去讲和，我们也更好同他们化干戈为玉帛，严知县虽然只是个知县，到底京官大三品，他们也不能不给面子，这样钱能拿到，矛盾也会缓解。”何瑞苦笑一声，像是自嘲，“和气生财嘛。”

何云青看着妹妹一副老成的样子，好笑的同时又有些感怀，何瑞成长地很快，洞悉世事甚至渐渐有种身经百战的老练，这是好事，可是他这个做哥哥的还是希望她能永远天真活泼。

府衙。

后堂东厢房内，严知县换下七品文官鸂鶒的补服，坐在圈木椅上看着那茶盏里的热气出神，听到下人传报这才回过神来。

“回大人，是何家兄妹来了。”

严知县有些讶异，忙道：“快请进来！对了，快上茶。”

兄妹二人走进东厢房外间，见严知县走来，忙作揖行礼，严知县伸手作请状：“二位茂才快坐，贵客光临，蓬荜生辉啊！”

何云青示意严知县落座后，自己才带着何瑞坐下。

何瑞刚想要说话，却被何云青一个眼神打住，便立刻低头噤声。

何云青朝严知县颔首道：“天色已晚，大人劳累一天，我兄妹二人贸然前来实在是叨扰了。”

其实何瑞是很想开门见山的，但是古人讲究礼仪，尤其是读书人之间，流程总是要走一下的。

严知县笑着摆摆手：“不妨事，先用茶吧。”

待严知县喝过两口茶后，何云青叹了口气这才开口道：“大人，实在惭愧啊，距上次家中偷盗一事不过半年又发生了这样的事情。”

严知县摇摇头笑道：“为官为民嘛，这都是分内的事，只不过今日之事的确有些棘手啊。”

何瑞面露难色道：“大人，有一事不得不禀告，方才晚生想起确实曾与伯爵府小姐有过龃龉，但只不过是一两句口角之争，不曾想酿成今日这样的局面……”

“种种都指向景福伯爵，看样子这事八成与他们有关。”严知县点点头表示理解，这些权贵家的公子小姐，有些的确是任性妄为，不容别人一丝冒犯，可再怎么金贵这样打砸人家的店面怎么说都不占理。

何云青再次颔首：“大人，晚生与舍妹对此事并无过分苛刻要求，只消他们不再侵扰，赔偿损失，旁的我们都没有什么意见。”

严知县捋了捋胡须，坐直了身子道：“不知云青有何见教？”

何云青正色道：“晚生意欲私了，只是我兄妹人微言轻，贸然上门恐怕会无功而返，所以还劳驾大人出手相助。”

严知县闻言神色才放松了许多，这样一来，事情倒是好办许多：“好，既如此我便书信一封送到景福伯爵府上，不知你们有什么要交代的吗？”

何云青继续道：“大人，对我我妹妹与他家小姐的事，希望大人代为转达歉意，我们做生意的无非是和气生财，有矛盾及时说开了，能化干戈为玉帛最好！”

严知县点点头：“好，我今晚写信，明日就着人送去，一有消息自会派人告知你们。”

何云青携何瑞起身行礼道：“深谢大人了！”

回去的路上，何瑞不禁有些懊恼：“怪我那日太过意气用事！”

何云青拉了拉缰绳，放缓了马匹行进的速度，朝车内道：“不怪你，这事理在我们，贫贱不能移，我们又没做错什么，不必怕！”

……

送走了何家兄妹二人，严知县就开始挽袖子，拿出他当年科考的架势，洋洋洒洒写了好几页的陈情书。

大意如下：景福伯爷，敬叩金安，几日前下官接到状告，一群歹徒三番五次打砸人家店铺，抓来后一审说是贵府派来的，下官虽枉曲直凑却也不会轻信这样的胡话，经过严厉审问后得知，是府上门房阿齐拿钱驱使这帮歹徒行凶，望伯爷能亲自审问此人。另外，受害人告知曾与贵府千金有些许过节，下官料想其中必有不虞之隙，希望能早日澄清，涣然冰释，还各自清白。贸然送信，万望伯爷莫要怪罪，也是全了他居庙堂之高则忧其民的一片苦心啊！...